Eine Sonnenfinsternis an der Spitze der Welt

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• Eine Sonnenfinsternis an der Spitze der Welt
• Eclipse Day

Am Morgen des 20. März stand ich in einem von Gletschern und schneebedeckten Hügeln umgebenen Eisfeld und wartete darauf, eines der großartigsten Naturschauspiele zu sehen: eine totale Sonnenfinsternis.

Zweimal in den letzten Jahren war ich weit gereist, um mich auf den schmalen Pfad des Mondschattens zu begeben, nur um von schlechtem Wetter enttäuscht zu werden, in einem Fall verbunden mit meiner eigenen Unaufmerksamkeit. Aber diesmal, ein paar Meilen von der nördlichsten Stadt der Welt entfernt, würde mir das nicht verwehrt bleiben. Ich sah zu, wie in einem nahezu wolkenlosen Himmel die Mondscheibe stetig über die Sonne glitt, das Licht in der Landschaft weich wurde und ein letzter Sonnenstrahl aufging, bevor die Welt in tiefe Dämmerung versank und die Planeten und Sterne herauskamen Tagsüber umgab das gelbweiße Leuchten der Sonnenkorona - die heiße, aber schwache Atmosphäre der Sonne - die Mondscheibe, ganz schwarz, als wäre ein Loch in den Himmel geschlagen worden.

Totale Sonnenfinsternisse sind keine Seltenheit - im Durchschnitt tritt sie alle 18 Monate irgendwo auf der Welt auf. Die Umbra - der tiefe Teil des Mondschattens, wo sie die Sonne vollständig blockiert - folgt jedoch einem schmalen Pfad über einen Teil der Erdoberfläche, und das durchschnittliche Intervall zwischen den gesamten Sonnenfinsternissen für einen bestimmten Ort beträgt etwa 360 Jahre. Um eines zu sehen, muss man entweder sehr viel Glück haben oder an einen Ort reisen, der am festgelegten Datum und zu der festgelegten Uhrzeit auf dem Pfad der Totalität liegt - und gutes Wetter haben. Während einige Finsternisse größere Städte oder andere bekannte Orte kurzzeitig verdunkeln (z. B. Shanghai am 22. Juli 2009 und Osterinsel am 11. Juli 2010), bieten andere weniger ideale Betrachtungsbedingungen.

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Die Sonnenfinsternis vom 20. März war von letzterer Art, wobei der größte Teil des Weges des Schattens über den Nordatlantik nur an zwei Stellen - den Färöern und dem norwegischen arktischen Archipel von Spitzbergen - Land kreuzte, bevor er kurz vor dem Norden im Nordpolarmeer endete Pole. Weder die Färöer noch Spitzbergen boten besonders gute Beobachtungsmöglichkeiten. Die Färöer sind notorisch neblig, und selbst die Hauptstadt von Spitzbergen, Longyearbyen, die zu den besseren Wetteraussichten im Archipel zählt, bedeckt im März durchschnittlich mehr als 50 Prozent der Wolken. Trotzdem war Longyearbyens Wahrscheinlichkeit, dass der Himmel klar war, die beste aller zugänglichen Landstandorte.

Diejenigen, die weggekommen sind

Im November 2013 reiste ich auf einer von TravelQuest International organisierten Reise nach Kenia, um meinen zweiten Versuch einer totalen Sonnenfinsternis zu unternehmen. Zuvor war ich 2009 in China gewesen, um die längste totale Sonnenfinsternis des 21. Jahrhunderts zu erleben. Stattdessen hatte ich fast sechs Minuten lang dichte Wolken, die die Sonnenfinsternis überlagerten, erlebt, gefolgt von einem Regenschauer sauren Regens.

In Kenia würde es eine viel kürzere Sonnenfinsternis geben, aber es gab eine hohe Wahrscheinlichkeit (~ 80 Prozent) für klaren Himmel. Die vielversprechenden Wetteraussichten wurden bald nach Beginn der Teilphasen der Sonnenfinsternis düster, als ein Staubsturm aus Äthiopien hereinbrach, gefolgt von Regen und weiteren Wolken. Als sich herausstellte, dass die Sonnenfinsternis an unserem Beobachtungsstandort eintrüben würde, gelang es unserem Führer (Paul Swart), einen Transporter der kenianischen Wildlife Services zu beschaffen, der uns zum Flughafen bringen würde. Unser Pilot sprang in Aktion und brachte uns in die Luft, dann flog er auf ein kleines Loch in den Wolken zu. Wir sind kurz vor der Totalität ins Reine gekommen. Ich habe versucht, die Sonne zu fotografieren, aber mein Autofokus hat nicht funktioniert. Ich bekam kaum einen Blick auf die Sonnenfinsternis, als ich die kostbaren Sekunden, die ich mit meiner Balkinkamera verbrannte, verschwendete, anstatt auf das zu schauen, was vor mir lag.

Ich wollte meine Enttäuschung nicht zulassen, dass die Finsternis in Kenia größtenteils verpasst wurde, und so unterschrieb ich mich etwa eine Woche nach meiner Rückkehr für die Finsternis 2015 erneut bei TravelQuest. Zumindest hatten sie uns zur völlig verdunkelten Sonne gebracht, während die meisten bodengebundenen Standorte verdunkelt waren. Obwohl einige Gruppen, einschließlich TravelQuest, Flüge in den Eclipse-Pfad anboten - was einen fast garantierten Blick auf die Eclipse (wenn auch durch ein Flugzeugfenster) ermöglicht -, hatte ich genug von Flugzeugen und wollte auf gutem alten Terra Firma bleiben und entschied sich stattdessen für Spitzbergen.

Ich hatte 15 Monate Zeit, um auf die Sonnenfinsternis zu warten. Jeden Tag überprüfte ich eine Live-Kamera, die alle 15 Minuten eine 360-Grad-Ansicht von Longyearbyen lieferte, um ein Gefühl für das Wetter und das wechselnde Licht zu bekommen. Ich sah zu, wie die Sonne aus der ewigen Dunkelheit der Polarnacht aufging und die Tage länger wurden, bis der Sommer die Mitternachtssonne brachte, und dann kehrte sich der Zyklus um. Das Wetter war sehr wechselhaft; Es gab nur wenige völlig klare Tage, aber die meisten hatten zumindest Sonnenstunden. Als die Zeit der Sonnenfinsternis näher rückte, stellte ich einen Kleiderschrank mit mehreren Schichten von Kaltwetterkleidung zusammen, was sich im bitteren Winter New Yorks als sehr nützlich erwies.

Endlich kam der Tag, an dem ich nach Oslo flog und mich mit Freunden aus New York, unseren TravelQuest-Guides und anderen Eclipse-Verfolgern traf, die ich online gekannt hatte oder mit denen ich zuvor gereist war. Ich habe vier Tage damit verbracht, diese Stadt zu erkunden.

An unserem letzten Nachmittag dort pingte meine Nachrichten-App rechts und links. Ein Sonnenausbruch (ein koronaler Massenauswurf oder CME) hatte einige Tage zuvor den stärksten geomagnetischen Sturm des gegenwärtigen Sonnenzyklus ausgelöst und die Aussichten auf eine gute Darstellung von Aurora borealis erhöht. Einige Male am Abend ging ich hinter unser Hotel, obwohl es sich auf der anderen Straßenseite des Hauptflughafens von Oslo befand, in der Hoffnung, einen Blick auf Aurora zu erhaschen. Endlich gegen Mitternacht, obwohl ich nur eine kleine Anzahl von Sternen inmitten der Blendung des Flughafens erkennen konnte, wurde ich mit dem Erscheinen einiger grünlicher Bögen belohnt, mein erster Blick auf ein Nordlicht-Display.

Ein Eisbär begrüßt uns

Am nächsten Tag flogen wir nach Svalbard, einen 3-stündigen Flug nördlich von Oslo, landeten auf dem Flughafen von Longyearbyen und stiegen inmitten bitterer Kälte, beißendem Wind und Schnee aus. Beim Betreten des Terminals wurden wir von einem (taxidermisch) ausgestopften Eisbären auf der Gepäckförderinsel begrüßt. Auf der Busfahrt in die Stadt sahen wir mehrere Rentiere, die nach Vegetation suchten, die sie unter einem Eisfeld finden konnten.

Longyearbyen ist mit rund 2.500 Einwohnern die nördlichste Stadt der Welt. Es steht bei 78 Grad nördlich, knapp 800 Meilen vom Nordpol entfernt. Es war einst ein Bergbauzentrum, und obwohl die meisten Bergwerke geschlossen wurden, ist es mit Norwegens einem verbleibenden Kohlekraftwerk energieautark. Es hat sich eine florierende Abenteuertourismusbranche entwickelt und bietet unter anderem das Beobachten von Polarlichtern, Motorschlittenfahren, Hundeschlittenfahren, Eishöhlen, Skifahren, Snowboarden, Wandern und Kajakfahren. In Longyearbyen sind schätzungsweise 1.500 Eclipse-Touristen aufgetaucht, fast doppelt so viele wie Hotelzimmer. Einige sind nur für den Tag der Sonnenfinsternis eingeflogen, andere wurden in Privathäusern untergebracht und einige haben ihr Zelt aufgeschlagen.

Menschen, die sich über die Stadtgrenzen von Longyearbyen hinaus wagen, müssen eine Waffe mitbringen, um sich gegen Eisbären zu verteidigen. Als letzte Möglichkeit dürfen sie jedoch nur auf den Bären schießen, da die Eisbären seit 1973 in Spitzbergen geschützt sind Eisbär hatte einen Campingplatz in der Wildnis betreten und einen der Camper angegriffen, der nach Spitzbergen gekommen war, um die Sonnenfinsternis zu beobachten. Ein weiterer Camper schoss und verletzte den Bären. Sie riefen das Büro des Gouverneurs an, das ein Team entsandte, das den Bären tötete und das Opfer aus der Luft beförderte. Während unserer Bustour durch Longyearbyen kamen wir am Büro des Gouverneurs vorbei und erblickten die Leiche des Eisbären auf einem Tisch.

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