Hier sind die seltsamen Wege, auf denen sich Menschen gerade entwickeln

Wir Menschen sehen uns gerne als den letzten Akt in einem langen Prozess genetischen Erprobens, dessen einziges Ziel es war, uns zu produzieren: die Alpha-Spezies der Erde. Aber die Geschichte der Evolution ist noch lange nicht vorbei. Noch heute können wir sehen, wie unsere Spezies von einer Vielzahl von Kräften gezwickt und umgeformt wird.

Während die Geschichte der Evolution in der Sprache der Nukleotide geschrieben ist, zeigt die aktuelle Forschung, dass Genetik nicht das A und O der Speziation ist ( shhh , erzähl es deinem Biologielehrer an der High School nicht). Während die Forscher weiter in das Kaninchenloch der Biowissenschaften eintauchen, erfahren wir, wie Schwankungen in Kultur, Lebensmittelversorgung und Technologie dazu beigetragen haben, die große Tasche des Menschen zu erschaffen, die Sie im Spiegel sehen.

Wenn wir in die Zukunft gehen, verspricht unsere Evolutionsgeschichte nur, komplexer zu werden. Wir sehen die Vermischung von einst disparaten Gemeinschaften in einer neuen schwingenden globalen Gemeinschaft. Neue Chemikalien und Materialien zeigen rasch ihre Wirkung auf jahrtausendealte Genome (vor einer Generation waren keine erdnussfreien Klassenzimmer erforderlich). Und am wichtigsten ist, dass neue Technologien, die unsere DNA auf ihrer grundlegendsten Ebene verändern können, dem Evolutionsprozess wilde neue Dimensionen hinzufügen.

Vor kurzem hatte ich die Gelegenheit, im Rahmen unserer Interview-Serie The Convo ( The Convo ) mit dem Autor, bio-medizinischen Unternehmer und TED Talk "All-Star" Juan Enriquez (im Ernst, werfen Sie einen Blick auf seine früheren Gespräche - sie sind erstaunlich) zu sprechen . Download der Folge in der Podcast-Version hier). Wir sprachen über einige dieser seltsamen Mitwirkenden - sowohl natürlichen als auch anderen -, die uns den Weg ebneten (und den Weg zu dem weisen werden, was wir als nächstes sehen werden).

Betrachten Sie Fettleibigkeit. Wir bezeichnen den Anstieg der Adipositas häufig als eine Art Krankheit der modernen Industrieländer. Aber wenn Sie darüber nachdenken, ist es auch eine Form der Evolution - wir werden über die Generationen hinweg dicker.

Die meisten Menschen glauben, alle Gründe für diese globale Verschärfung zu kennen , nämlich eine reichhaltige Versorgung mit Lebensmitteln, die reich an leeren Kalorien ist (danke an die Wissenschaft!) Und einen zunehmend bewegungsarmen Lebensstil (danke an die Technologie). Während diese beiden Faktoren sicherlich einen Beitrag leisten, geht es bei der Adipositas-Geschichte um mehr. Nicht nur die Menschen werden größer, sondern auch unsere Haustiere und sogar Wildtiere. Es scheint nur eine Art unsichtbare Fettmagie in der Luft zu schweben. So was ist los?

"Ich kann sehen, wie Fast Food jeden Tag zu menschlichem Übergewicht führen würde, aber warum Laborratten, warum Wildvögel?" fragt Enriquez. "Ein Teil dessen, was passiert, ist, dass wir auf Farmen allen Tieren eine sehr kleine Dosis Antibiotika geben. Und es ist nicht gut, sie gesund zu machen, weil sie krank waren. Wir geben es ihnen als Wachstumsförderer. Weil es tötet." einige Mikroben in ihrem Magen, so dass die Nährstoffe vom Tier aufgenommen werden, nicht von den Mikroben. Und wenn diese in die Umwelt gelangen, kann dies an anderer Stelle zu Übergewicht führen."

Während die Einführung von unnatürlichen Fremdstoffen in die Umwelt im Laufe der Zeit zu Veränderungen führen kann (z. B. bei bestimmten Krebsarten), können sich Veränderungen in Kultur und Gesellschaft auch auf künftige Generationen auswirken. In den Vereinigten Staaten beispielsweise nehmen die blauen Augen langsam an Häufigkeit ab. Dies liegt daran, dass blaue Augen ein rezessives Merkmal sind, so dass ihr Auftreten in einer Population mit vielen braunäugigen Menschen wahrscheinlich abfällt. Im vergangenen Jahrhundert hat der Schmelztiegel der Nation die soziale Barriere für die Datierung außerhalb der eigenen ethnischen Gruppe gesenkt. Ein anderer Weg, das auszudrücken : Jeder tut es .

"Plötzlich bekommt man eine Menge Leute, die sich nie getroffen hätten, die sich nie vermischen würden", erklärt Enriquez. "Also, weil blaue Augen ein rezessives Merkmal sind, können sie verschwinden."

Über diesen Spike im Autismus…

In den letzten Jahrzehnten hat das Auftreten verschiedener Formen von Autismus stark zugenommen. Es wird immer noch viel darüber diskutiert, warum (was nicht nur in den USA ein globales Phänomen ist). Enriquez glaubt, dass dies auf verschiedene Faktoren zurückzuführen ist: Vielleicht liegt es daran, dass wir mehr nach der Krankheit suchen und das Spektrum der Erkrankungen, die wir als Autismus bezeichnen, erweitert haben. es scheint auch mit älteren Eltern und Fettleibigkeit zu tun zu haben (beide wurden in den letzten Jahren in den Mix der Gesellschaft eingeführt); und es scheint in Bereichen um bestimmte Chemiefabriken gebündelt zu sein.

Es gibt jedoch eine andere Möglichkeit, über Autismus nachzudenken - als Anpassung. Ein "verstärkendes" Element ist, wie die mit funktionalem Autismus verbundenen Merkmale - nämlich die Fähigkeit, sich obsessiv auf eine einzelne Aufgabe zu konzentrieren - an diesem Punkt in der Technologie- und Wirtschaftsgeschichte ziemlich praktisch sind.

Personen, die ihre Aufmerksamkeit auf Aufgaben lenken können, die abstraktes Denken erfordern, können in Disziplinen wie Naturwissenschaften, Mathematik und Computerprogrammierung erfolgreich sein (auch wenn ihnen zuvor gut belohnte Attribute wie Sportlichkeit und soziale Anmut fehlen). Die heutigen "Nerds" sind in der Regel gut entschädigt und werden von der Gesellschaft geschätzt. Diese Art der Inversion ist in der Geschichte der Menschheit beispiellos.

"Plötzlich sind all diese Nerds, die sehr schüchtern waren und keinen sozialen Status hatten, jetzt die coolen Kids auf dem Campus. Das kann auf seltsame Weise Autismus und Asperger verstärken", erklärt Enriquez. "Also, diese Art der Paarungstheorie - wo es diese Gruppen von Leuten gibt, die sich besessen auf etwas konzentrieren. Sie haben sich vielleicht sonst nie getroffen, weil sie sehr schüchtern waren, aber plötzlich vermischen sie sich und arbeiten in denselben Unternehmen und Universitäten."

Die Verrücktheit

Die Zukunft der menschlichen Evolution könnte jedoch tatsächlich nichts mit natürlichen oder kulturellen Kräften zu tun haben, die das Auftreten bestimmter Attribute über Jahrhunderte hinweg beeinflussen. Neue Technologien und modernste Forschung ermöglichen es Wissenschaftlern, unseren genetischen Code auf seiner grundlegendsten Ebene zu verändern. Eine der vielversprechendsten (und etwas beängstigendsten) dieser Technologien ist CRISPR.

Die Wissenschaft ist ein wenig kompliziert, aber auf sehr vereinfachte Weise können Forscher genetischen Code schreiben und in die DNA eines lebenden Organismus tauschen. "Auf die gleiche Weise, wie Sie einen Satz auf Ihr Tablet schreiben können - entweder 'Ich liebe dich' oder 'Ich hasse dich' -, können wir jetzt dasselbe mit genetischem Code tun", erklärte er. Wenn wir also ein paar Codes in einer Mandarine ändern, können wir daraus eine Zitrone oder eine Grapefruit (oder eine Hybride von allen) machen. Wenn Sie diese Technologie mit unserer verbesserten Fähigkeit kombinieren, ganze Genome zu sequenzieren, erhalten wir die Fähigkeit, Arten nahezu in Echtzeit zu entwickeln.

Dies bedeutet, dass wir - in nicht verrückter Zukunft - die Gene austauschen können, die bestimmten Krebsarten das Gedeihen ermöglichen, eine männliche Glatze verursachen oder der Grund sind, warum wir altern. Dies bedeutet auch, dass neue menschliche Merkmale möglicherweise nicht über mehrere Generationen hinweg Gestalt annehmen, sondern über einen Besuch in der Arztpraxis.

Unsere Enkelkinder haben möglicherweise die Möglichkeit, ihren genetischen Code wie eine Zeile Computercode zu programmieren. Sobald Sie genug in diesen Quellcode "gehackt" haben, führt dies unweigerlich zu etwas völlig Neuem. Das heißt, es besteht die Möglichkeit, dass Ihre Kinder irgendwann eine ganz neue Spezies werden.

Die Zukunft ist nachweislich verrückt.

The Convo ist die PCMag-Interviewreihe, die von Feature-Editor Evan Dashevsky (@haldash) moderiert wird. Jede Episode wird zunächst live auf der Facebook-Seite von PCMag übertragen, wo die Live-Zuschauer eingeladen sind, den Gästen Fragen in den Kommentaren zu stellen. Jede Episode wird dann auf unserer YouTube-Seite zur Verfügung gestellt und steht kostenlos als Audio-Podcast zur Verfügung, den Sie bei iTunes oder auf einer beliebigen Podcast-Plattform abonnieren können.