Wie Walmart Technologie einsetzt, um Online und Einzelhandel miteinander zu verbinden

Ich war neugierig, wie der größte Einzelhändler der Welt neue Technologien einsetzt, und habe letzte Woche die Gelegenheit genutzt, nach Bentonville, Arkansas, zu gehen, um Walmarts Innovation Labs zu besuchen und mit den Technologieführern des Unternehmens zu sprechen. Was ich gefunden habe, war ein Unternehmen, das Technologie auf vielfältige Weise einsetzt, um die Effizienz in seiner Organisation zu steigern und seine Kunden zu erreichen.

Walmart ist ein riesiges Unternehmen mit einem Umsatz von 476 Milliarden US-Dollar im letzten Jahr und rund 1, 3 Millionen US-Mitarbeitern oder "Associates", wie die Firma sie nennt. In den USA gibt es verschiedene Arten von Läden, darunter die traditionellen Walmart Supercenters, Sam's Club und eine zunehmende Anzahl von "Nachbarschaftsmärkten" (Lebensmittelgeschäften). Weitere werden derzeit getestet.

Mehr auf den Punkt gebracht, hat es Technologie angenommen. "Es ist wichtig, dass wir alle verstehen, welche Veränderungen in den Bereichen Technologie und Einzelhandel eingetreten sind, was dies für uns bedeutet und was wir tun, um zu gewinnen", sagte Walmart-CEO Doug McMillon auf seiner Aktionärsversammlung in der vergangenen Woche. "Uns stehen viele Innovationen und Möglichkeiten zur Verfügung." (In der Woche zuvor sprach er auf der Kodex-Konferenz über einige Aktivitäten des Unternehmens.)

Ein Großteil der Walmart-Technologie ist auf zwei Gruppen aufgeteilt. Walmart Technology mit Sitz in Bentonville konzentriert sich auf das Erstellen und Verwalten von Technologien für die Geschäfte selbst, während Global eCommerce mit Sitz in Silicon Valley die E-Commerce-Technologien entwickelt und die Websites verwaltet.

Die Präsenz im Silicon Valley ist größer als Sie vielleicht denken. Das Unternehmen beschäftigt derzeit mehr als 2.100 Mitarbeiter im Tal, davon 1.000 im letzten Jahr. Und es wurden in den letzten drei Jahren 12 Technologie-Akquisitionen durchgeführt. Einige dieser Dienste sind als eigenständige Dienste erkennbar, z. B. der Vudu-Streaming-Videodienst. Die meisten wurden jedoch unternommen, um Talente und Fähigkeiten einzubringen, die entweder im Unternehmen oder als Teil anderer Produkte eingesetzt werden. Torbit ist zum Beispiel ein Website-Beschleuniger, mit dem Websites schneller gemacht werden können.

Laut Neil Ashe, CEO von Walmart Global eCommerce, wird das E-Commerce-Geschäft in diesem Jahr einen Umsatz von rund 13 Milliarden US-Dollar ausmachen. Dies entsprach rund 3 Prozent des Walmart-Umsatzes, während der allgemeine E-Commerce rund 10 Prozent des Einzelhandels ausmacht. (Zum Vergleich: Amazon erzielte im vergangenen Jahr einen Umsatz von rund 74 Milliarden US-Dollar.)

Aber Ashe sagte, er sei nicht so sehr an einem reinen Vergleich von E-Commerce-Sites interessiert. Stattdessen wolle Walmart "an der Schnittstelle von physischem und digitalem Erfolg gewinnen".

Ein Beispiel hierfür ist eine neue Anwendung, die das Unternehmen diese Woche auf den Markt gebracht hat. Sie heißt Savings Catcher und wurde in sieben Märkten getestet. Das Unternehmen gab an, dass mehr als 65 Prozent der Walmart-Kunden (und 80 Prozent der unter 35-Jährigen) Smartphones besitzen und dass die Hälfte der Walmart-Smartphonebenutzer ihre Geräte beim Einkaufen im Geschäft verwendet hat. Mit dieser Anwendung besucht ein Kunde nach dem Einkauf eine Website, gibt die Belegnummer ein und Savings Catcher vergleicht die von ihm gekauften Artikel mit dem Preis in den wöchentlichen Printanzeigen lokaler Einzelhändler. Wenn die Artikel günstiger an anderer Stelle erhältlich sind, erhält der Kunde eine Geschenkkarte mit der Differenz.

Dies wird in einen größeren Plan für die mobile Anwendung einfließen, die sich auf E-Receipts konzentriert, so Gibu Thomas, SVP Mobile und Digital für globalen E-Commerce bei Walmart. Die Idee dabei ist, die Belege eines Kunden automatisch in der mobilen App zu sammeln, damit Kunden ihre Kaufhistorie durchsuchen oder bestimmte Artikel auswählen können, die sie auf Lager haben müssen. In dieser Vision ist eReciepts eine Plattform, auf der das Unternehmen andere Anwendungen erstellen kann.

Thomas schlug zum Beispiel vor, dass eine Anwendung darin bestehen könnte, einen Einkaufskorb zu erstellen, der auf regelmäßigen Einkäufen wie zum Beispiel Lebensmitteln basiert. Eine andere Möglichkeit könnte einen Budgetierungsprozess beinhalten, sodass Leute, die nur einen festen Betrag im Geschäft ausgeben können, genau das bekommen, was sie brauchen und sich leisten können. Dies kann Kunden dabei helfen, effizienter einzukaufen. und bedeutet auch, dass sie an der Kasse keine Artikel aus dem Warenkorb nehmen müssen. Das Unternehmen bietet Tools und Empfehlungen, mit denen Kunden ihr Geld noch besser ausschöpfen können, und spielt ein "langes Spiel", da es mehr um die Kundenbindung im Laufe der Zeit geht als um die Maximierung der Einnahmen in einer einzigen Transaktion.

Zu den Dingen, an denen Global eCommerce arbeitet, gehört Pangaea, eine globale Technologieplattform, die auf einer serviceorientierten Architektur aufbaut und schließlich das Rückgrat der verschiedenen E-Commerce-Angebote des Unternehmens bildet, die von Land zu Land unterschiedlich sind. Dies umfasst iOS- und Android-Anwendungen für Smartphones und Tablets sowie Desktop- und mobile Websites.

Die Gruppe arbeitet auch viel mit "Big Data", einschließlich der Unterstützung der Kunden bei der Suche nach den gewünschten Dingen, der Unterstützung der einzelnen Websites beim Verkauf von "One More Item" und der Entwicklung verbesserter Empfehlungs-Engines.

Es ermöglicht auch einige neue Anwendungen, wie einen Test von Walmart to Go in Denver, wo das Unternehmen die Abholung und Zustellung auf dem Denver-Markt anbietet. (Bisher wurde festgestellt, dass die Abholung viel schneller wächst als die Zustellung, da die Zustellung einen Zeitrahmen mit zusätzlicher Komplexität benötigt.) Dies ist derzeit in 29 Walmart Supercentern verfügbar, mit dem Ziel, Kunden in weniger als fünf Minuten in den Laden und wieder aus dem Laden zu holen, sagte Ashe.

Dies ist vergleichbar mit einem Service, der bereits von ASDA, der britischen Lebensmittel-Tochtergesellschaft des Unternehmens, angeboten wird. Diese bietet unter anderem die Möglichkeit, online auf dem Weg zur Arbeit an Ihrer U-Bahn-Station zu bestellen wenn Sie es verlassen, um nach Hause zu gehen.

Insgesamt, so Ashe, habe die eCommerce-Gruppe in den USA zwei 1 Million Quadratmeter große Fulfillment-Zentren und baue in Indiana ein neues.

Wie er sagte, führt das Unternehmen eine Reihe von Tests durch, um den Kontext zu bestimmen, in dem sich ein Kunde befindet - zum Beispiel, ob er unterwegs oder im Geschäft ist. Der Kontext ist wichtig, sagte er. Das Konzept sieht vor, dass alle Läden und Clubs geografisch abgegrenzt werden, damit die Apps lokale Informationen liefern können, wenn sie dort ankommen. Aber, sagte Ashe, die Technologie ist derzeit dem Verbraucher voraus.

"Technologie ist jetzt der Schlüssel für den Kundenservice", so Karenann Terrell, Chief Information Officer des Unternehmens. Ihr Ziel sei es, ein Technologieunternehmen innerhalb des weltweit größten Einzelhändlers zu werden

Die Basisarchitektur von Walmart ist eine Hybrid-Cloud, in der einige der weltweit größten SaaS-Anbieter, aber auch interne Anwendungen zum Einsatz kommen. Sie sagte, das Unternehmen sei ein großer Unterstützer von OpenStack.

Suja Chandrasekaran, Chief Technology Officer von Walmart Technology, sagte, Walmart habe vor dem Ende der Amtszeit große Datenmengen.

Sie sagte, die Firma habe ein "Enterprise Data Fabric" erstellt, das alle für Walmart relevanten Daten kombiniert. Dies sind wiederum rund 50 verteilte Datenplattformen, und die verschiedenen Anwendungen, die das Unternehmen benötigt, laufen auf diesen Plattformen. Insgesamt entspricht dies etwa 30 Petabyte an Daten und wächst.

Laut Chandrasekaran konzentrierte sich die Firma auf ein sogenanntes Datencafé, das für Collaborative Analytics Facilities for Enterprise steht und eine bessere Analyse ermöglicht, z. B. die kürzlich erfolgte Fokussierung auf Datenvisualisierungen für Sam's Club.

Das große Ziel ist es jedoch, die Kundenbindung während des gesamten Prozesses zu verbessern, unabhängig davon, ob jemand online oder offline einkauft. Fast alles ist ein Dienst an der Vision des Unternehmens von "alltagstauglichen Niedrigpreisen". Als solches bietet es einzelnen Kunden keine speziellen Gutscheine an, obwohl es relevante Angebote bewerben kann.

Es gab viele konkrete Projekte, an denen die Firma arbeitet. Ich war fasziniert von weiteren Technologien wie Augmented Reality, um zu zeigen, wie Möbel in Ihrem Zuhause aussehen könnten, und von intelligenten Vorrichtungen, mit denen der Laden weiß, wie viele Gegenstände noch ausgestellt sind.

Die Technologie kann dem Unternehmen auch helfen, zu wissen, welche Produkte an bestimmten Tagen in bestimmten Geschäften mehr verkauft werden, und so die Lieferkette optimieren.

Kurz gesagt, ich habe eine Vielzahl von Technologieprojekten gesehen, von mobilen Anwendungen über Websites, Software für die Lieferkette bis hin zu Abhol- und Zustelldiensten. Im Allgemeinen scheint es das Ziel zu sein, mithilfe von Technologie die Effizienz für das Unternehmen und den Kunden zu verbessern, sei es online oder in einem der verschiedenen Geschäfte. Walmart ist größer als jeder Technologie-Anwender, und ich fand die verschiedenen Arten der Nutzung der Technologie - einschließlich E-Commerce-Websites, mobiler Apps, einer hybriden Cloud-Infrastruktur und der Betonung einer Datenstruktur - sehr interessant.