Inside Relay, das Anti-Smartphone für Kinder

Jeder Elternteil hat einen Moment, in dem er daran denkt, seinem Kind ein Telefon zu geben. Für Chris Chuang, den CEO des kleinen Mobilfunkanbieters Republic Wireless, war es, als seine Söhne im Wald "verloren" gingen.

"Meine Jungs waren draußen im Wald hinter unserem Haus. Als wir dort draußen waren, näherte es sich der Dämmerung und wir konnten sie nicht sehen. Also trat ich hinaus - 'Jungs, Zeit zum Abendessen, komm nach Hause.' Keine Antwort. Wenn meine Stimme lauter wird, wird auch meine Angst und Sorge in meinem Herzen… also schreie ich weiter nach ihnen und schweige."

Schließlich fand Chuang seine Kinder; Sie spielten Verstecken, als es dunkel wurde, sie konnten ihn nicht hören, und es war in Ordnung. Aber im Gegensatz zu den meisten von uns betreibt Chuang einen Mobilfunkanbieter, weshalb die Firma an einem Projekt arbeitet, um Kinder zu überwachen, während sie draußen sind, und vielleicht auch etwas gegen Bildschirmsucht zu unternehmen.

Republic Wireless's Relay, das heute auf den Markt kommt, ist ein einzigartiges kleines Gerät, das kein richtiges Telefon und kein richtiges Walkie-Talkie ist. Es ist ein farbiges Quadrat ohne Bildschirm und mit einem großen Knopf in der Mitte für Kinder im Alter von 6 bis 11 Jahren.

Drücken Sie die Taste, und es können Walkie-Talkie-ähnliche Nachrichten an andere Relaisgeräte oder an das Mobiltelefon eines Elternteils gesendet werden, solange auf dem Telefon des Elternteils die Relais-App ausgeführt wird. Das Relay spielt auch Musik und wird in Zukunft möglicherweise Google Assistant oder Alexa haben. Relais haben keine regulären Telefonnummern und können von Außenstehenden nicht kontaktiert werden.

Republic gab uns einen frühen Zugang zu dem Gerät und seinem Produktionsprozess, so dass wir sehen konnten, wie dieses ungewöhnliche telefonähnliche Gerät entstand. Lesen Sie unseren vollständigen Test, in dem erklärt wird, wie es funktioniert. Die größere Frage ist, werden Eltern es kaufen?

Kinder haben jetzt Handys

Laut einem Bericht der britischen Regierung, der vom Analysten Benedict Evans zitiert wurde, haben 25 Prozent der 9-Jährigen in Großbritannien Smartphones, 46 Prozent der 10-Jährigen und 71 Prozent der 11-Jährigen. Aber hier ist eine Wendung: 2010 hatten mehr Kinder von 8 bis 11 Jahren "Telefone" als jetzt, obwohl sich diese Zahl immer weiter erhöht. Der Unterschied: Früher hatten sie keine Smartphones, die dann ausgestorben sind, aber die Eltern haben Widerstand dagegen gezeigt, sie alle durch Smartphones zu ersetzen.

Laut einem Nielsen-Bericht aus dem Jahr 2017 erhalten in den USA 15 Prozent der Kinder im Alter von 9 Jahren Telefone und weitere 22 Prozent im Alter von 10 Jahren. 90 Prozent der Eltern möchten mit ihren Telefonen mit ihren Kindern kommunizieren, 66 Prozent erhalten jedoch ein Telefon denn "sie haben eine Weile danach gefragt."

"Die Mehrheit der Kinder bekommt Handys zwischen 10 und 12 Jahren", sagte Michael Levine von Sesame Workshop. "Früher war es das hohe Schulalter, und jetzt ist es in das mittlere Schulalter übergegangen."

Von diesen mobilen Kindern senden 81 Prozent Texte und 59 Prozent laden Apps herunter. 71 Prozent der Eltern befürchten, dass ihre Kinder zu viel Zeit mit ihren Handys verbringen.

Das letzte Stück war definitiv ein Thema bei einer von Republic Wireless durchgeführten Fokusgruppe, die ich mit Führungskräften besuchte. Da die Eltern dort jüngere Kinder hatten, die meistens Tablets hatten, war der Dämon, der am häufigsten auftauchte, YouTube. YouTube, YouTube, YouTube. Bring die Kinder irgendwie von den Bildschirmen, sagten die Eltern.

"Eltern suchen nach Möglichkeiten, um ihre Kinder dazu zu bringen, eine Pause vom Telefonieren zu machen, wenn sie welche haben, und versuchen, die Bildschirmzeit zu minimieren", sagte Jennifer Hanley, Vizepräsidentin für Recht und Richtlinien beim Family Online Safety Institute (FOSI). selbst frisch von einer Präsentation vor den Eltern.

Sicherheitsbedenken tauchten in der Fokusgruppe nicht sehr häufig auf, aber ein von FOSI in Auftrag gegebener Bericht besagt, dass es die größte Sorge der Eltern um "vernetztes Spielzeug" ist. Die Eltern befürchten, dass Hacker, Cyberkriminelle und Identitätsdiebe über Online-Spielzeuge auf personenbezogene Daten zugreifen können, heißt es in dem Bericht.

Die besten Handys für Kinder

Viele Eltern scheinen es nicht besonders zu mögen, ihre Kinder mit Smartphones auszustatten, aber sie tun es trotzdem. In diesem FOSI-Bericht gaben 31 Prozent der Eltern an, dass die Nachteile eines Smartphones die Vorteile überwiegen.

Chuang sagte, er habe viele Familien gesehen, die die günstigsten Pläne der Republik und preiswerte Smartphones für ihre Tweens gekauft hätten. "Als wir sahen, dass dies mehr und mehr passierte, war dies nicht die beste Antwort für einen 11-Jährigen und 12-Jährigen. Angesichts der Probleme mit der Bildschirmsucht, die Smartphones verursachen können, war dies die falsche Antwort." " er sagte.

Republic hat sich also den Grundplan für das Relais ausgedacht: Es muss sowohl Eltern als auch Kinder verbinden, es muss einige "lustige" Funktionen haben und es kann keinen Bildschirm haben.

Dead Ends und Weiterleitungen

Wie lange dauert es, bis ein neues Gerät wie dieses vom Konzept zur Realität wird? Ungefähr zwei Jahre. Das erste Relais ähnelte stark einem älteren iPod nano - einem vertikal ausgerichteten Gerät mit einem Klickrad.

"Die Idee zu der Zeit war, dass Dinge wie Voicemail zwischengespeichert werden. Wir speichern alle Voicemails, die Sie von Ihren Kontakten erhalten haben, und dann hätten Sie tatsächlich eine Cursorposition, an der Sie diese Nachrichten durchgehen und abhören zu ihnen nacheinander ", sagte Matt Newton, SVP der Republik von Hardware.

Laut Sai Rathnam, CTO der Republik, war das Navigieren in einem Store-and-Forward-Postfach auf einem Gerät ohne Bildschirm zu schwierig. "Je mehr ich sah, dass Benutzer mit dieser Oberfläche zu kämpfen hatten, desto mehr wurde mir klar, dass dies fast unmöglich ist."

Sicherheit war auch ein Problem. Wenn Sie Nachrichten speichern, müssen Sie überlegen, wie Sie diese sicher speichern und wer darauf zugreifen kann.

Also wechselte das Unternehmen zum Walkie-Talkie-Modell, druckte verschiedene Prototypen in 3D und drehte sie aus. Ein Modell mit dem Lautsprecher auf der Rückseite war zu schwer zu hören, sodass man gehen musste. Ein Stoffbezug sah gut aus, riss aber laut Newton weiter, als die Leute ihn aus den Taschen zogen. Es musste eine Lanyard-Schleife verwendet werden, damit das gesamte Äußere des Geräts als LTE-Antenne genutzt werden konnte. MicroUSB war zu schwer für Kinder, um es anzuschließen, und so kamen sie auf einen magnetischen Stecker. Ein benutzerdefinierter Akku füllt den größten Teil der Unterseite des Geräts aus: größer als ein Smartwatch-Akku, aber kleiner als ein Telefonakku.

Die Nachrichten des Relays verschwinden, sobald sie gesendet werden, und die Geräte haben keine Möglichkeit, Standardtelefonanrufe zu tätigen oder entgegenzunehmen, wodurch das System relativ schwer zu missbrauchen ist.

"Es gibt absolut keine Daten, die irgendwo auf unseren Servern oder auf Servern von Drittanbietern gespeichert sind. Die Nachrichten werden mit TLS sicher übertragen", sagte Rathnam.

Für eine Weile wollten sie, dass das Gerät mit einer Alexa-ähnlichen Oberfläche sprachaktiviert wird. "Wir stellten fest, dass es nur ein bisschen langsam, ein bisschen unkompliziert und für die Kinder nicht einfach war… es ist nicht selbstverständlich, zu sagen, 'X Schlüsselwort, ruf wen auch immer'", sagte der Präsident der Republik, Jim Mulcahy sagte.

Kinder stellten in einigen Eigenschaften auf. Mulcahy sah, wie seine Tochter und ihre Freunde versuchten, ihre eigenen Stimmen aus den Relais des jeweils anderen herauszuholen. das führte zu einem "Echo" -Feature, in dem Ihre Worte mit lustiger Stimme wiedergegeben werden.

Laut Newton dauerte jede kleinere Iteration zwei bis drei Monate, um Hardware-Prototypen mit MakerBot-3D-Druckern zu erstellen und auf Raspberry Pis zu codieren. größere Umzüge dauerten vier bis fünf Monate.

"In zwei Jahren wurde ein mobiles Produkt entwickelt", sagte Newton.

Wer ist Republic Wireless?

Wir haben nicht erwartet, dass so etwas von Republic Wireless kommt, aber es macht Sinn. Republic ist ein Mobilfunkbetreiber für virtuelle Netzwerke oder MVNO: ein Mobilfunkanbieter, der keine eigenen Türme betreibt, sondern eine Mischung aus WLAN-, Sprint- und T-Mobile-Türmen verwendet, um seine Anrufe zu senden.

Intensives Engineering unterscheidet Republic immer von preisorientierteren MVNOs wie TracFone. Die ersten Telefone der Republik hatten eine benutzerdefinierte Firmware, um Wi-Fi-Anrufe zu ermöglichen, früher als die vier großen Mobilfunkanbieter. Später erfand das Unternehmen "Bonded Calling", bei dem Anrufe gleichzeitig über Wi-Fi und Mobilfunk gesendet werden.

Es gibt also Ingenieure - viele von ihnen. Sie haben noch nie Hardware gebaut. Also stellte Republic eine Gruppe ehemaliger Motorola-Ingenieure ein und gab ihnen die Idee, mit Relay zusammenzuarbeiten.

Republic hat bereits ein weiteres Hardwareprojekt in der Pipeline: Anywhere HQ, eine Kombination aus Heimtelefon und Google Assistant-Lautsprecher.

Mit exklusiver Hardware versucht Republic, die Kommerzialisierung des MVNO-Dienstes zu bekämpfen. In den letzten Jahren hat die Welt der kostengünstigen virtuellen Carrier stark zugenommen, vor allem dank T-Mobile und Sprint, die aggressive Großhandelspreise anbieten. Viele verkaufen sehr ähnliche, kostengünstige und leicht konfigurierbare Pläne in denselben Netzwerken.

Bis zu einem gewissen Grad zieht Republic den ältesten Trick im Mobilfunkanbieter-Buch. In den Jahren, bevor es überall iPhones und Galaxies gab, versuchten die großen Mobilfunkanbieter, Kunden mit exklusiven Handys zu gewinnen und zu halten. Die Republik macht das Gleiche: Sie erfindet sie einfach selbst.

Ist es cool genug?

Mobilfunkunternehmen versuchen seit Jahrzehnten herauszufinden, wie sie Kindern sowohl Konnektivität als auch Sicherheit bieten können. Wir haben 2005 unsere ersten Kinder-Kurzwahltelefone gesehen: das Enfora TicTalk, das Firefly und das LG Migo. Sie waren alle so konzipiert, dass Kinder nur wenige Nummern anrufen können, hauptsächlich ihre Eltern. Später wechselte die Branche zu Wearables und vermittelte ihnen mit Smartwatches für Kinder wie Filip, Tinitell und LG Gizmo die Fähigkeit zum Aufspüren.

Die Hersteller dieser Geräte sind entweder alle aus dem Geschäft, wollen nicht reden oder beides. Wir haben uns an LG, ZTE, Sprint und Verizon gewandt und sie wollten nicht über Kindergeräte sprechen. Tinitell ging gerade aus dem Geschäft; Filip wechselte zu einem Softwareunternehmen. Es ist schwer da draußen.

Handys für Kinder: Eine visuelle Geschichte

Laut Mulcahy ist das Problem, dass Kinder die Geräte nicht als unterhaltsam empfinden. Er hat einen Punkt: Sie sind alle wie kleine Fußkettchen für Ihre kleinen, geliebten Gefangenen. Kinder möchten auch mit ihren Freunden sprechen, sagte er. Was er nicht gesagt hat, was Relay in Schwierigkeiten bringen könnte, ist, dass sie diesen Freunden auch eine SMS schicken wollen.

"Die Kinderkultur hat einen so starken Einfluss auf die Entscheidungen der Eltern und ist einfach kein cooles Spielzeug", warnte Levine von Sesame Workshop.

Die Analystin Carolina Milanesi von Creative Strategies stimmte zu und sagte, es gäbe ein Missverhältnis zwischen den Wünschen der Eltern, die diese Geräte kaufen, und den Wünschen der Kinder.

"Wenn die Kinder alt genug sind, um tatsächlich ein Telefon zu wollen, wollen sie ein iPhone oder ein Galaxy S, kein Kindertelefon", sagte sie. "Früher, als das Telefon nur einen Anruf tätigte, hätte man vielleicht mit einem Telefon davonkommen können, das billiger und mit geringeren technischen Daten war, aber jetzt achten Kinder auf Kameras, Design und Marke."

Nicht ganz ein Telefon

Als ich die Staffel zu einer Fokusgruppe brachte, sah ich einen Haufen Kinder, die energisch mit ihnen spielten und sie liebten. Meine 6-jährige Nichte stieg auf meinen Schoß, hielt eine hoch und sagte sehr ernst: "Wenn Sie mit jemandem sprechen wollen, brauchen Sie ein Walkie-Talkie."

Nachdem ich das Gerät eine Woche lang meiner 12-jährigen Tochter gegeben habe, habe ich die Vor- und Nachteile gesehen. Das Relay ist kein voll funktionsfähiges Telefon, aber genau darum geht es. Es war hilfreich, als ich sie in den Laden schickte, und wir unterhielten uns auf dem Weg. Sie hatte eine Menge Spaß damit, als sie mit einer Gruppe von Freunden die Straße nach einem Newsletter-Projekt absuchten.

Einem weit entfernten Freund zu geben, stellte sie jedoch vor logistische Herausforderungen. Die Kinder mussten sich Zeit nehmen, um miteinander zu reden, was bedeutete, dass sie sowieso auf Telefone oder PCs zugreifen mussten, und das wurde so umständlich, dass sie schließlich einfach auf SMS zurückgingen.

Das Relais ist also kein umfassender Ersatz für ein Smartphone. Die Republik wird frei zugeben, dass dies nicht der Fall ist. "Es ist ein Spielzeug", sagte meine Tochter zu mir. Bei 149 US-Dollar für ein Zweierpack plus 6, 99 US-Dollar pro Monat für die unbegrenzte Nutzung ist die große Frage, ob Eltern und Kinder dies über ein Telefon auswählen werden.

Avi Greengart, Analyst für Global Data, glaubte nicht, dass der Relay den Smartphone-Markt beeinträchtigen würde. Aber es könnte immer noch eine Nische finden.

"Ich erwarte keinen Erfolg, es sei denn, Republic senkt den Preis und wendet sich an bestimmte Benutzergruppen, die den Internetzugang ihrer Kinder einschränken und gleichzeitig die grundlegende Kommunikation aufrechterhalten möchten. Ich sehe nur eine geringe Chance, dass Relay Smartphones als primäre Kommunikationsmethode für Familien verdrängt, aber es könnte." ein Hit bei Campingfamilien oder einigen religiösen Gruppen werden ", sagte Greengart.

"Ich denke, es gibt eine Nische, aber sie konkurriert mit vielen Dingen, die ähnlich teuer sind und viel mehr Funktionalität bieten", stimmte Levine von Sesame Workshop zu.