Nick Denton geht gegen Peter Thiel und Gawker vor

Ein überraschend konsistentes Thema der Code Conference in der vergangenen Woche war die kürzliche Enthüllung, dass der bekannte Risikokapitalgeber und PayPal-Mitbegründer Peter Thiel die Klage von Hulk Hogan gegen Gawker Media für die Veröffentlichung eines Sexvideos finanziert hatte. Nick Denton, CEO von Gawker, erörterte seine Sichtweise des Falls und stellte einen leeren Stuhl auf die Bühne, um Peter Thiel zu vertreten. Kara Swisher, Ko-Vorsitzende der Konferenz, sagte, er sei eingeladen, antwortete aber nicht. Swisher, Mitbegründer Walt Mossberg und der Medienreporter Peter Kafka brachten das Thema in einer Reihe von Interviews mit anderen in der Medienbranche tätigen Personen zur Sprache, von Jeff Bezos, CEO von Amazon und Washington Post, bis zu Harvey Levin, CEO von TMZ.

Dies ist eigentlich keine Technikgeschichte, aber aus medialer Sicht fand ich das Gespräch sehr interessant.

Denton sagte, er sei "ziemlich zuversichtlich", dass ein höheres Gericht zu Gunsten von Gawker entscheiden oder das 140-Millionen-Dollar-Urteil erheblich reduzieren werde. Aber er sagte, es sei ein "unglaublicher Aufwand und eine unglaubliche Zeit, um jede Phase des Prozesses zu durchlaufen", und es sei "ziemlich einfach für einen Unterstützer mit tiefen Taschen, es in Bezug auf Geld und Zeit sehr anstrengend zu machen".

Er sagte, er erwarte, dass einige geheime Unterstützer hinter dem Fall stecken würden, ebenso wie andere gegen Gawker, da Hulk Hogan sich nicht wie ein Kläger verhielt, der versuchte, Geld zu verdienen. Denton sagte, er sei sich nicht sicher, warum Thiel beschlossen habe, diese Anzüge zu finanzieren, wies aber auf Geschichten hin, die besagten, dass Freunde von ihm unter Artikeln über Gawker und seine Valleywag-Site gelitten hätten. Insbesondere schrieb Owen Thomas vor einigen Jahren eine Geschichte darüber, wie Theil Silicon Valleys erfolgreichster schwuler Risikokapitalgeber zu einem Zeitpunkt war, als Theil noch nicht offen über seine sexuelle Orientierung war. (Thomas war auf der Konferenz und hat eine Frage zum Management bei Gawker gestellt.)

Denton sagte, Gawker sei "ein Zuhause für kritisches Denken, kritische Berichterstattung und oft ein kritischer Ton" und sei im Gegensatz zu anderen Medien, die das Silicon Valley abdecken, den Unternehmen oder den Persönlichkeiten der Region gegenüber nicht respektvoll. Von Swisher darauf gedrängt, ob etwas von dem, was es abdeckte, "jenseits des Blassen" sei, sagte er, "all die Dinge, die uns gut machen, sind die Dinge, die uns manchmal dazu bringen, die Grenze zu überschreiten."

Als Beispiel dafür, wo Gawker herausragende Leistungen erbracht hat, wies er auf die jüngste Gizmodo-Geschichte hin, die auf anonymen Quellen basiert und zeigt, wie sich die Vorurteile des Menschen auf den Bereich „Trending Topics“ von Facebook auswirken können. Er sagte, er glaube, dass wir aufgrund "dieser ersten ausgezeichneten, aber teilweisen Geschichte" eine bessere Vorstellung davon haben, wie Facebook funktioniert.

Denton sagte, dass Thiels Orientierung in der Gemeinde weithin bekannt sei und dass er "nicht dachte, dass es eine große Sache sei". Swisher, die sagte, dass sie gewusst hatte, dass Thiel schwul war, schob einige andere Geschichten zurück, die Gawker veröffentlicht hatte, von denen Denton zugestimmt hatte, dass sie nicht hätten sein dürfen. Aber Denton verteidigte die Geschichte auf Hulk Hogan und sagte, dass der Wrestler über sein Sexualleben äußerst öffentlich war und über das Band sprach, bevor und nachdem es veröffentlicht wurde.

"Ich denke, es ist richtig, dass wir für unseren Journalismus zur Rechenschaft gezogen werden", sagte er, aber auch, dass soziale Medien für Belästigung, Mobbing usw. zur Rechenschaft gezogen werden sollten.

Er sagte, er sei nicht überrascht, dass viele im Silicon Valley Thiel in dieser Angelegenheit unterstützt hätten, und sagte, dass die Leute im Silicon Valley eher dünnhäutig seien als in New York oder Hollywood. "Ein Milliardär aus dem Silicon Valley ist 1000-mal mächtiger als ein durchschnittlicher Kongressabgeordneter, wird aber weitaus weniger kritisch geprüft", so Denton.

Viele der anderen Sprecher der Konferenz schienen zu versuchen, sich von Gawker und Thiel zu distanzieren. In einer früheren Sitzung erklärte Sheryl Sandberg, COO von Facebook, dass Thiel keine Facebook-Ressourcen für seine Aktionen verwendet habe und dass das Unternehmen diese nicht kommentieren und dass Thiel im Vorstand bleiben werde. Sie sagte jedoch auch, Gawker sei ein Medienpartner und werde weiterhin Zugang zu den Beta-Produkten des Unternehmens haben.

Devin Wenig, CEO von Ebay, der zuvor das Medienunternehmen Thomson Reuters Markets leitete, sagte, dass er den Medienschauspieler zwar nicht mag, "ich mich aber für freie Medien und freie Presse einsetze". Er bemerkte, dass zwar auch reiche und mächtige Leute Erstanpassungsrechte haben, "wir aber wirklich darauf achten müssen, dass mächtige Stimmen unterschiedliche Sichtweisen nicht niederschlagen."

TMZ-Gründer Harvey Levin sagte, er habe nicht gedacht, dass es eine große Sache sei, wenn eine Person die Klage einer anderen Person finanziert. "Ich verstehe die Geschichte dahinter nicht", sagte er, "das passiert die ganze Zeit." Er sagte, TMZ wurde das Hulk-Hogan-Band angeboten, dachte aber, es sei "nicht richtig für uns", weil es sich zu invasiv anfühle. Aber er fuhr fort, "das heißt, es gibt eine gewisse Menge an Brustkrebs in traditionellen Medien, die ich als heuchlerisch empfinde", wobei er andere invasive Geschichten bemerkte, die die Presse veröffentlichte.

Aus Dentons Sicht würde ich wohl als Teil der "deferentiellen" Medien angesehen. Während das PC Magazine sicherlich viele negative Produktrezensionen veröffentlicht hat, haben wir nicht wirklich über die Persönlichkeiten berichtet, und schon gar nicht über ihr Sexualleben. Ich habe immer noch kein Interesse an Hulk Hogans Sexvideo und sehe keinen Grund, warum Peter Thiels Sexualität eine öffentliche Angelegenheit ist. Es gibt kein Gesetz gegen die Finanzierung von Klagen, und ich hätte sehr gerne gesehen, wie Thiel auf einige der auf der Konferenz abgegebenen Kommentare reagiert hat.

Ich unterstütze jedoch nachdrücklich den ersten Änderungsantrag und das Recht der Menschen, Dinge zu veröffentlichen, die ich als unangenehm empfinde, und mache mir Sorgen über die potenziellen Auswirkungen solcher Klagen auf kleine Medienunternehmen.

Ich stimme eher mit den Kommentaren überein, die Bezos in einer früheren Sitzung auf der Konferenz über Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens abgegeben hat, die eine "dicke Haut" benötigen. Er merkte an, dass die USA sowohl aufgrund der Verfassung als auch aufgrund der kulturellen Normen den weltweit besten Schutz vor Redefreiheit haben und dass es wichtig ist, nicht nur die schöne, sondern auch die hässliche Rede zu verteidigen. "Du musst es nicht mögen", sagte er, "aber du solltest sie es sagen lassen."