Teile, die dem Altair den Weg ebneten

Während die Leute im Silicon Valley vielleicht über die Richtung des PCs nachdachten und natürlich die Mikroprozessoren erfanden, die sie antreiben würden, waren es meistens Leute außerhalb des Tals, die die eigentlichen Maschinen herstellten, die der erste PC wurden.

Natürlich war die Frage, was ein Personal Computer ist, immer umstritten. Die ersten digitalen Computer - wie der ENIAC - konnten jeweils nur von einer Person verwendet werden, selbst wenn sie so teuer waren, dass niemand sie besitzen konnte. Bis 1950 sahen wir Geräte wie das Simon, das als "das kleinste mechanische Gehirn überhaupt" bezeichnet wurde. Es wurde in einer Ausgabe von Radio-Electronics vorgestellt , und über 400 wurden zu jeweils 300 US-Dollar verkauft, aber es war eigentlich nur ein Taschenrechner. Im Laufe der Jahre gab es eine Reihe anderer Maschinen mit ähnlichen Eigenschaften oder Desktop-Versionen von Minicomputern.

Die erste Verwendung des Begriffs "Personal Computer" scheint in einem Hewlett-Packard in der Ausgabe von Science vom 4. Oktober 1968 zu sein. "Der neue Personal Computer 9100A von Hewlett-Packard", heißt es in der Anzeige, "ist bereit, willens und in der Lage, Sie vom Warten auf den Einstieg in den großen Computer zu entlasten." Dies war praktisch ein programmierbarer wissenschaftlicher Tischrechner, der mit Magnetkarten ausgestattet war und für 4.900 US-Dollar verkauft wurde.

Im gleichen Zeitraum tauchten "Minicomputer" auf, die von Unternehmen wie Digital Equipment, Data General, HP und Wang entwickelt wurden - einige für bestimmte Zwecke, andere für geschäftliche Zwecke. Diese waren kleiner als die Mainframe-Computer der damaligen Zeit, und einige benutzten sie für sich. Aber sie waren relativ teuer und wurden im Allgemeinen an Geschäfts-, Wissenschafts- und Bildungskunden mit der Erwartung vermarktet, dass sie von mehreren Personen geteilt würden. Als die 1970er Jahre begannen, war die Bühne für eine neue Art von Gerät bereitet - eine, die dem, was wir heute meinen, viel näher käme, wenn wir an PCs denken. Aber wenn Sie fragen: "Was war der erste PC?" Es gibt eine Reihe von Wettbewerbern und keine einfache Antwort.

Kenbak-1

Als das Computermuseum in Boston diese Frage 1986 stellte, kam eine Jury zu dem Schluss, dass die Ehre dem Kenbak-1 (oben) zuteil werden sollte. Nur wenige Leute haben von dieser Maschine gehört, die von John V. Blankenbaker entworfen wurde. Es wurde erstmals 1971 verkauft und in der September-Ausgabe 1971 von Scientific American beworben.

Dies war für Schulen gedacht, nicht für den einzelnen Verbraucher, ähnelte jedoch in vielerlei Hinsicht den Personalcomputern, die darauf folgten. Es war programmierbar, verfügte jedoch nicht über einen Mikroprozessor, da der Mikroprozessor noch nicht erfunden worden war. Stattdessen wurden kleine und mittlere integrierte Schaltkreise auf einer einzigen Leiterplatte verwendet, die insgesamt 256 Byte Speicher aufwiesen und 14 Pfund wogen, sodass sie "einfach und wirtschaftlich von einem Ort zum anderen transportiert werden konnten".

Es wurde als "Trainingscomputer" vermarktet, weil es verwendet werden konnte, um Menschen den Umgang mit den größeren Computern beizubringen. Es wurden nur eine Reihe von Tasten und Schaltern mit Licht für die Ausgabe verwendet - in Übereinstimmung mit der Art und Weise, wie Sie in dieser Zeit einen Minicomputer starten konnten. Es wurde für 750 US-Dollar verkauft, und das in Northridge, Kalifornien, ansässige Unternehmen verkaufte offenbar nur etwa 40 Einheiten, bevor es 1973 auflegte.

1966 kam ein Ingenieur aus New Hampshire namens Ralph Baer auf die Idee, einen Fernseher an ein elektronisches Gerät anzuschließen, um Spiele zu spielen. Das 1971 patentierte Produkt wurde an Magnavox lizenziert, das 1972 das Odyssey-Spielsystem entwickelte, wahrscheinlich das erste elektronische Heimcomputergerät. Dies basierte auf 40 Transistoren und 40 Dioden, wobei alle Anweisungen in die Hardware eingebaut waren. Da es keinen Mikroprozessor und keine Softwaresteuerung gibt, ist es schwierig, diesen Computer als Personalcomputer zu betrachten, aber es ist sicherlich ein wichtiger Schritt auf dem Weg.

Intel SIM4 und SIM 8

Ein überzeugenderer Fall ist, dass Intel, das den Mikroprozessor entwickelt hat, den ersten darauf basierenden Computer gebaut hat. Das Konzept war jedoch anders: Intel benötigte lediglich Testgeräte, um Kunden bei der Entwicklung von Produkten mit Mikroprozessoren zu unterstützen.

Marcian E. (Ted) Hoff Jr., Leiter des Intel 4004-Teams, leitete eine Gruppe, die mit dem Verkauf des Prozessors und des elektronisch programmierbaren Nur-Lese-Speicher-Chips (EPROM) von Intel beauftragt war. Sie beschlossen, diese am besten zu präsentieren, indem sie mit dem 4004 auf dem EPROM gespeicherte Programme ausführten. Dazu erstellten sie eine Schnittstellenkarte, die in den SIM4-01 hineinwuchs. Dies war eine kleine Leiterplatte mit Sockeln für den Prozessor, RAM und vier EPROMs. Während dies entschieden begrenzt war - es war ein Vier-Bit-Computer -, war es wirklich ein Allzweck-Computer auf Mikroprozessorbasis. Einige Versionen wurden sogar als Intel 4004 µ-Computer bezeichnet.

Dies verwandelte sich bald in eine Reihe von vollständig zusammengebauten "Entwicklungssystemen", die Intel mit dem Namen Intellec-4 für etwa 10.000 US-Dollar verkaufte. Für den späteren 8008-Mikroprozessor erstellte Intel die SIM8-Platine und das Intellec-8-Entwicklungssystem. Intel beauftragte sogar Gary Kildall von der Naval Postgraduate School in Monterey, Kalifornien, mit der Entwicklung einer Sprache für diese Maschinen, die auf IBMs PL / 1 basiert. Er nannte es PL / M (Programmiersprache für Mikrocomputer) und es wurde 1973 eingeführt. Mit PL / M erstellte er dann den Prototypcode für sein CP / M (Steuerprogramm für Mikrocomputer). Kildall übernahm später die Konzepte und gründete Digital Research, Inc., bekannt als DRI, wo sie die Basis für das CP / M-Betriebssystem wurden. Intel verkaufte also Maschinen, die auf Mikroprozessoren basierten und sogar eine Sprache und einen Compiler hatten.

Aber während die Hardware da war, war das Konzept des Personalcomputers wirklich nicht. Intel hat diese Systeme entwickelt, damit Kunden Code für andere von ihnen gebaute Maschinen testen und schreiben können. Mit anderen Worten, sie waren nicht als PCs konzipiert.

Mit der Einführung des 8-Bit-8008-Mikroprozessors im April 1982 wurde es jedoch viel plausibler, einen Computer für einen einzelnen Benutzer zu entwickeln.

Micral

Der Micral N ist der erste kommerzielle Personal Computer, der auf einem Mikroprozessor basiert und sich an ein echtes kommerzielles Publikum richtet.

Dies war das Produkt einer französischen Firma namens Réalisation d'Études Électroniques (R2E), die von André Truong (einem vietnamesischen Einwanderer, der ursprünglich als Truong Trong Thi bekannt war) gegründet wurde.

Mitte 1972 beauftragte das französische Institut für Agrarforschung (INRA) R2E mit der Entwicklung einer Maschine zur Prozesskontrolle für eine neue Generation der Tropfbewässerung. Ursprünglich plante INRA die Verwendung eines PDP-8, was sich jedoch als zu teuer herausstellte. Daher gab R2E auf der Basis des Intel 8008 ein niedrigeres Gebot ab.

Es gibt einige Kontroversen darüber, wer auf die Idee gekommen ist. Der junge Elektronikingenieur François Gernelle, der bei einer Firma namens Intertechnique mit Truong zusammengearbeitet hatte und kürzlich zu R2E kam, schlug vor, einen "Taschenrechner für diesen Zweck zum halben Preis" zu bauen (Übersetzung hier).

Mit Hilfe von Alain Lacome und Jean-Claude Beckman erstellte Gernelle mit der Software eines Programmierers namens Benecherit den Micral N, der auf einem 500-kHz-Intel-8008-Mikroprozessor basierte, über 256 Byte Speicher (erweiterbar auf 2 KB) verfügte und möglicherweise über eine bemerkenswerte Speicherkapazität verfügte Eine "Pluribus" -Busarchitektur, die Erweiterungssteckplätze zuließ. Diese Maschine wurde im Januar 1973 an INRA ausgeliefert und kurz darauf zum kommerziellen Verkauf angeboten.

In den folgenden Jahren diskutierten Truong und Gernelle darüber, wer für den Micral N. Gernelle, der das Patent erhalten würde, die Ehre erhalten sollte. Sie sagten, es sei seine Idee. "Bei Intertechnique hatte ich erfolglos versucht, meine Vorgesetzten davon zu überzeugen, eine 'winzige Maschine' zu bauen, die meiner Hierarchie nicht als 'ernsthaft' erschienen war, da ich vorhatte, einen komischen Komponenten-Mikroprozessor, einen 8008, einen kleinen kalifornischen, zu verwenden Unternehmen in Europa wenig bekannt: Intel."

Wie Truong erzählte, hatte er sich Anfang 1972, nicht lange nach der Einführung des 8008, mit Intel getroffen, als er die "besondere Erkenntnis" hatte, dass der Prozessor für INRAs Anwendung funktionieren würde. Aber später sagte er: "Mein einziger Verdienst, wenn es einen Verdienst gibt, war es, Anfang 1973 zu entscheiden, 1.000 Micrals herzustellen, um sie für weniger als 2.000 Dollar zu verkaufen." Truong sagte auch, er habe auf der National Computer Conference im Sommer 1974 einen Intel 8080-basierten Rechner vorgeführt, was Monate vor dem Erscheinen des Altair gewesen wäre.

Philippe Kahn, der als Gründer von Borland International bekannt wurde, damals aber noch ein junger Softwareentwickler bei R2E war, spricht beiden Männern seine Ehre aus. "Sie hatten alle ihren Teil. André war die Vision und Gernelle Teil der Hinrichtung", erinnert er sich.

Truong hatte ein Team, das an der Hardware arbeitete, aber Werkzeuge würden "eine Herausforderung sein, weil er sich vorstellte, die Fähigkeiten auf autobahnautomatisierte Mautstellen usw. auszudehnen", sagt Kahn. "Das war ein Mann mit einer Vision."

Auf jeden Fall fand der Micral N kein großes Publikum. Laut Truong wurden 500 Maschinen nur in Frankreich verkauft, und andere Schätzungen gehen von einem Gesamtabsatz von weniger als 2.000 Einheiten aus. Vielleicht lag das daran, dass die Maschine viel mehr als kostengünstiger Minicomputer-Ersatz für den Industriemarkt und für Regierungsaufträge konzipiert wurde und nicht als was wir als Personal Computer betrachten würden. In einem Benutzerhandbuch vom Januar 1974 heißt es "das erste einer neuen Generation von Minicomputern, deren Hauptmerkmal die sehr geringen Kosten sind", und es heißt: "MICRAL wird hauptsächlich für die Prozesskontrolle eingesetzt. Es ist nicht das Ziel, ein universelles Minicomputer zu sein." Computer."

Es scheint jedoch der erste kommerzielle Computer zu sein, der nicht auf einem Kit basiert und auf Mikroprozessoren basiert und sich an allgemeine Kunden richtet (im Gegensatz zu Intel, das sich an Entwickler richtet).

MCM / 70

Zbigniew Stachniak plädiert für die oft vergessene MCM / 70 und erklärt, dass dies eine Maschine war, die von einem in Toronto ansässigen Unternehmen namens Micro Computer Machines im Mai 1973 demonstriert wurde.

In seiner Mitteilung hatte MCM-Präsident Mers Kutt beschlossen, einen kleinen Computer zu bauen, auf dem APL, eine von Kenneth Iverson von IBM entwickelte Programmiersprache, ausgeführt werden sollte. Er hatte Intel-Mitbegründer Robert Noyce im November 1970 getroffen, und Noyce hatte erklärt, dass Intel den 8-Bit-8008 für die Computer Terminal Corporation entwarf. In Zusammenarbeit mit dem Software-Designer Gord Ramer gründete er Ende 1971 MCM. Ramer begann mit der Arbeit an einer Version von APL, die auf dem Chip ausgeführt werden sollte, noch bevor Intel den 8008-Prozessor ausgeliefert hatte. Intel lieferte Kutt Ende 1971 ein SIM4-01-Entwicklungssystem aus, gefolgt von einem SIM8-01 mit dem Intel 8008-Chip im folgenden Mai. Im Gegensatz zur SIM4 wurde die SIM 8 für die Verwendung mit Standard-Halbleiterspeichern konzipiert, wodurch sie sich weitaus besser für Allzweckmaschinen eignet.

Anscheinend begann MCM mit der Entwicklung einer Maschine auf der Basis von SIM8, wechselte aber schließlich zu einem eigenen Design. Das Serienmodell des MCM / 70 war ein Desktop-Modell mit einer integrierten APL-Tastatur, einem einzeiligen 32-Zeichen-Plasma-Display und Kassettenlaufwerken, die an der Frontplatte angebracht waren. Es verfügte über einen Intel 8008-Mikroprozessor und 14 KB ROM, die Betriebssysteme für den Zugriff auf einen Kassettenrekorder (für mehr Speicher) und virtuellen Speicher sowie den APL-Interpreter enthielten. Die Fähigkeit zum virtuellen Speicher ermöglichte dem System genügend Speicher, um den Interpreter auszuführen.

MCM hatte viel Ehrgeiz für die Maschine. In der Bedienungsanleitung heißt es: "Genießen Sie das Privileg, einen eigenen PC zu haben - ein Privileg, das noch kein Computerbenutzer vor dem MCM / 70 hatte… Viel Glück und willkommen im Computerzeitalter!" Aber während die Maschine irgendwann hauptsächlich an Bildungseinrichtungen für den Unterricht in APL verkauft werden sollte, hatte sie über diesen kleinen Markt hinaus keine großen Auswirkungen.

TV-Schreibmaschine

Ende 1973 gab es interessante Einblicke in die Zukunft der Personal Computer. Im September 1973 bewarb die Zeitschrift Radio-Electronics die von Don Lancaster entworfene "TV-Schreibmaschine", mit der die Leser alphanumerische Zeichen, die in ASCII codiert sind, auf einem normalen Fernsehgerät anzeigen konnten. Dies könnte zwei Seiten mit 16 Zeilen mit jeweils 32 Zeichen anzeigen. nicht viel, aber trotzdem etwas und für relativ wenig geld.

Dies war kein Computer, sondern zeigte die Zukunft, wie Informationen über größere Bildschirme anstatt über Teletypen oder einzeilige Bildschirme dargestellt werden. Kits wie dieses wurden in der damaligen Fachpresse für Elektronik immer beliebter, und die Leser schickten Anleitungen mit vollständigen Plänen oder Kits mit Anweisungen und Teilen ein, die in Zeitschriftenartikeln beschrieben worden waren. In der Tat war der Artikel über "Fernsehschreibmaschinen" der Beginn einer umfassenden Lernerfahrung, die dazu führte, dass Hacker im ganzen Land mit digitaler Elektronik arbeiteten.

SCELBI-8H

Ein 8008-basierter Rechner, der am häufigsten übersehen wurde, ist der Scelbi-8. Dies war das Produkt von SCELBI Computer Consulting, einem kleinen Hard- und Softwarehersteller, der 1973 von Nat Wadsworth und Bob Findley in Milford, Connecticut, gegründet wurde und für SCientific ELectronic Biological stand.

Wie Wadsworth es Ende 1972 beschrieb, hatte er eine Intel-Präsentation zum 8008 besucht und war überzeugt, dass er mit dem 8-Bit-8008 einen Großteil der Logik-Chips ersetzen konnte, die er beim Entwurf eines Produkts verwendete. Er hatte bereits einen PDP-8-Computer der Digital Equipment Corporation - der sich in einem zwei Meter hohen Metallgehäuse befand - für seinen eigenen experimentellen Gebrauch zu Hause und hatte damit einen Cross-Assembler für den Intel 8008 erstellt.

Da sein Arbeitgeber nicht zustimmte, wollte er eine eigene Firma gründen. Nachdem er angeboten hatte, seine Assembler-Software gegen Chips zu tauschen, aber kein gutes Angebot von Intel erhalten hatte, sagte Wadsworth: "Ich überzeugte zwei andere Techniker, mit mir zusammen einen Satz von drei Prototypen 8008 'Personal' Computern zu bauen. Jeder von uns war mit dabei 200 US-Dollar für den Kauf der erforderlichen 8008-CPUs und einiger Kilobyte statischer Speichergeräte."

Er sagte, er habe im Herbst 1972 das Grundkonzept einer Prototyp-Leiterplatte erstellt und das Projekt im Januar 1973 ernsthaft begonnen. In den nächsten Monaten erstellte das Team die fünf Hauptplatinen für das System, einen CRT-Schnittstellentreiber. und eine Speicherplatine sowie einen von ihm erstellten Assembler, der im April 1973 einsatzbereit sein sollte. Ein Prototyp der Maschine war im Juli in Betrieb, und im Januar 1974 hatten sie ihr erstes funktionierendes System.

Ein für den Scelbi-8H erschien in der März-Ausgabe 1974 von QST , einer Zeitschrift für Funkamateure, die Kits ab 440 US-Dollar anbot.

Zum Teil wegen Wadsworths Herzinfarkt konzentrierte er sich nie auf den Verkauf des Computers, sondern mehr auf Software und ein Buch über Programmierung. Im Laufe der Laufzeit des Systems verkaufte das Unternehmen "etwa 200 Computer - halb zusammengebaut, halb Bausätze". Einige Quellen gehen davon aus, dass Scelbi bei jedem etwa 500 Dollar verloren hat. Aber seine Programmbücher erwiesen sich als einflussreich auf dem aufkommenden Markt.

Mark-8

Einer der interessanteren frühen Computer war der Mark-8, ein 8008-basiertes Kit, das Jonathan Titus, damals Doktorand am Virginia Polytechnic Institute in Blacksburg, VA, entworfen hatte.

Wie Titus es erklärt, umfasste seine Forschung den Einsatz von Minicomputern wie dem PDP-8 / L. Er sah sich eine 4004 an, beschrieb die Vier-Bit-Maschine jedoch als zu begrenzt. Aber als der 8008 herauskam, war er aufgrund seines Befehlssatzes und seiner Fähigkeit, "satte 16 KByte Speicher" zu adressieren, beeindruckter.

Er las Intels Bedienungsanleitung für den 8008 und entschied sich 1973, die SIM-8-Platine von Intel anzupassen und sie zur Basis seines eigenen Computers zu machen. Wie der PDP-8 verfügt auch sein Gerät über eine Reihe von Bedien- und Anzeigeelementen auf der Vorderseite, die binär programmiert werden können, um die Anweisungen zu laden, mit denen er eine Tastatur oder ein Anzeigegerät wie die TV-Schreibmaschine von Lancaster verwenden kann.

Titus sagte, dass er nach dem Testen seines Prototyps mit Larry Steckler vom Radio-Electronics- Magazin über die Veröffentlichung von Informationen über die Maschine gesprochen habe, die bis dahin als Mark-8 bekannt war, wobei die 8 den 8-Bit-Prozessor bezeichnet. (Titus sagt, er habe sich auch an die Zeitschrift Popular Electronics gewandt, die Redaktion habe jedoch "kein Interesse gezeigt".)

Wie Titus es beschreibt: "Larry war ein bisschen skeptisch, also habe ich Leiterplatten entworfen, Prototypen-Leiterplatten besorgt, ein paar Modifikationen vorgenommen und die Leiterplatten in eine vorgefertigte Metallbox gesteckt, um ihr ein professionelles Aussehen zu verleihen. Larry besuchte eines Tages Blacksburg im späten Winter oder frühen Frühling 1974, um zu sehen, dass der Computer tatsächlich funktionierte. " Dort fand Steckler eine Arbeitsmaschine mit Lancasters TV-Schreibmaschine, einer Tastatur, einem Digital-Analog-Wandler (DAC) und einem Oszilloskop. Infolgedessen erklärte er sich bereit, einen Artikel über Mark-8 zu veröffentlichen, also schrieb Titus die Geschichte und ein separates Heft, das zusätzliche Experimente behandelte, und brachte die Maschine dann im Frühjahr 1974 nach New York City, um Fotos zu machen.

Das Ergebnis war eine Titelgeschichte in der Juli-Ausgabe 1974 von Radio-Electronics mit der Überschrift "Build the Mark-8: Your Personal Minicomputer". Der Artikel forderte die Leser auf, "diesen Minicomputer selbst zu bauen. Fügen Sie ihn der TV-Schreibmaschine hinzu, um ein vollständiges Computersystem für sich selbst zu erstellen." Die Leser könnten dann eine Reihe von Anweisungen aus dem Magazin für 5 USD kaufen, die Leiterplatten von einer Firma in New Jersey und die Chips von Intel (einschließlich des Prozessors, der dann für etwa 120 USD verkauft wurde), damit sie einen vollständigen Computer für diesen Zweck bauen können ungefähr 350 $.

Auf die Frage nach anderen Computern, die in dieser Zeit herauskamen, sagte Titus, dass er mit Nat Wadsworths Büchern vertraut war, aber seinen Scelbi-8H-Computer erst gesehen hatte, als der Mark-8 herauskam. Er sagte jedoch, er habe tatsächlich versucht, einen Kenbak-1 in einem Kurs an der Virginia Polytechnic einzusetzen, habe sich aber dagegen entschieden. Er sagte, er wisse natürlich von Intels Geräten, da er die Basis-SIM-8-Schaltung als Basis für das Mark-8 verwende, wenn auch "mit vielen Modifikationen, so dass der Computer ein echtes Frontpanel aufnehmen könne, das den Benutzern den Zugriff auf das ermöglicht Speicher und lassen Sie sie den Computer steuern."

Titus sagte, dass Techniques, das Unternehmen, das die Leiterplatten produzierte, ungefähr 400 Sätze der Leiterplatten verkaufte, während Radio-Electronics ungefähr 7.500 der 5-Dollar -Zusatzbroschüren verkaufte, die in dem Zeitschriftenartikel zum Verkauf standen. Schließlich handelte es sich nicht um ein Kit, sondern um eine Sammlung von Leiterplattenlayouts und Informationen darüber, was mit ihnen zu tun ist.

Das Mark-8 war möglicherweise nicht leistungsstärker als das Micral N, MCM / 70 oder Scelbi-8H, da es auf demselben 8008-Prozessor basierte, erwies sich aber in gewisser Weise als einflussreicher - schon allein aufgrund seiner Position auf Das Cover eines US-Magazins zog mehr Aufmerksamkeit auf sich. Dies schloss das Auge der Herausgeber von Popular Electronics mit ein , die beschlossen, einen Computer für ihre eigene Abdeckung zu benötigen.