Diese App hilft syrischen Flüchtlingen beim Lesenlernen

"Bereit zum Lesen?" Ich fragte.

Eine kleine Pause. "Hallo, ja", antwortete Yara.

Mit leiser Stimme begann Yara Stone Soup zu lesen, eine Gutenachtgeschichte über hungrige Reisende, die widerspenstige Dorfbewohner zum Abendessen überreden. Sie zögerte bei ein paar Worten und ich bot ein bisschen Hilfe bei ihrer Aussprache an. Ansonsten segelte Yara gelassen durch die Geschichte.

Unsere Sitzung, unbeschwert und schnell, fühlte sich an wie ein Sitzen mit meinen eigenen Kindern, aber mit einem zusätzlichen Triumphstoß. Die 14-jährige Yara las mir von ihrem Wohnort im Libanon aus über Kindi vor, eine Smartphone-Lese-App, mit der sie jederzeit an ihrem Englisch arbeiten kann.

Englisch zu lernen ist für Yara sowohl eine Leidenschaft als auch eine schwierige Aufgabe. Sie ist eine syrische Flüchtling und lebt in Saadnayel, Libanon, etwa eine Stunde östlich von Beirut, in dem derzeit mehr als 35.000 Syrer leben. Das Team von Entwicklern und Designern, das die App erstellt, arbeitet dort seit mehr als einem Jahr in einer Mädchenschule, die von einer libanesischen gemeinnützigen Organisation, der Kayany Foundation, betrieben wird.

Vor Kindi hatte Yara niemanden zum Üben. Obwohl es sie müde machte, lernte sie jeden Tag stundenlang allein, entschlossen, ihre Sprachkenntnisse zu verbessern. Die App gibt ihr die Möglichkeit, jemanden zum Üben zu finden - und er kann überall auf der Welt sein.

Kindi (dessen Name vom muslimischen Philosophen al-Qindi aus dem 9. Jahrhundert inspiriert wurde) befindet sich noch in der Beta-Phase, und ich war der erste nicht-arabische Sprecher, der es mit einem der 15 syrischen Studenten verwendete, die es testen. Von meinem Schreibtisch in Maryland aus konnte ich ein Wort auf meinem Bildschirm kurz drücken, und es wurde am Ende von Yara gelb hervorgehoben, um sie auf ein Problem mit dem Wort aufmerksam zu machen. Eine lange Presse fügte das Wort zu einer Übungsliste am Ende der Geschichte hinzu.

Bei einem Anruf mit einem anderen Schüler stellten wir fest, dass das natürliche Zögern bei schwierigen Worten ein guter Moment für eine schnelle Korrektur ist, genau wie ich es tue, wenn meine eigenen Kinder mir vorlesen. Unser Anruf über Voice-over-IP (VoIP) war kristallklar.

Mike Clarke, einer von drei Mitarbeitern, die an der Entwicklung der App arbeiteten, war begeistert.

"Ich bin froh, dass es funktioniert hat!" er sagte danach. "Es war nicht einfach, an diesen Punkt zu gelangen, deshalb ist es wirklich aufregend, Dinge zusammenkommen zu sehen."

Kindi wurde lebendig, nachdem Clarke und seine Mitarbeiter, der Grafikdesigner Leen Naffaa und der Informatiker Ahmad Ghizzawi, Ende 2017 in den Refugee Learning Accelerator (RLA) des Massachusetts Institute of Technology aufgenommen wurden. Die drei hatten in den vergangenen Jahren bei verschiedenen Initiativen der Vereinten Nationen zusammengearbeitet und wurden vom Beschleuniger angezogen, um ein Leidenschaftsprojekt voranzutreiben.

"Wir möchten in der Lage sein, eine Welt zu schaffen, in der jeder Mensch, unabhängig von seinem Standort und seinen finanziellen Möglichkeiten, immer jemanden zum Lernen hat", sagte Clarke. "Es gibt Kinder, die jeden Abend ins Bett gehen, ohne dass jemand mit ihnen lesen kann. Es ist einfacher für jemanden, durch Zunder zu wischen, als für einen Jungen, jemanden zu finden, mit dem er lesen kann. Das ist inakzeptabel."

Lernen beschleunigen

Das übergeordnete Ziel des einzigartigen MIT-Beschleunigers bestand von Anfang an darin, Kapazitäten aufzubauen, um ein neues Netzwerk von Verbindungen zwischen den technischen und syrischen Flüchtlingsgemeinschaften in Jordanien und im Libanon zu fördern, sagte Genevieve Barrons, die die RLA bis Juli 2018 leitete Stattdessen suchte die RLA interdisziplinäre Teams aus dem Nahen Osten, die sich mit einem anhaltenden Problem in der Region befassen wollten: dem Zugang zu Bildung für syrische Flüchtlinge.

Seit Beginn des Syrienkonflikts im Jahr 2011 wurden schätzungsweise 5, 5 Millionen Syrer aus ihren Häusern vertrieben, um aus einem vom Bürgerkrieg zerrissenen Land zu fliehen. Obwohl einige über Ozeane gefiltert sind, um sich in Europa, Kanada und den Vereinigten Staaten niederzulassen, ist die Mehrheit in den nahen Libanon, Jordanien, die Türkei, Ägypten und den Irak geflohen. Syrische Flüchtlinge sahen sich brutal kalten Wintern in minderwertigen Unterkünften, Räumungen aus provisorischen Lagern, anhaltenden Belästigungen und dem lähmenden Mangel an Zugang zu Ressourcen, einschließlich Bildung, gegenüber.

In einem Artikel für University World News schrieb Barrons, dass vor Beginn des Krieges rund ein Viertel der syrischen Bevölkerung in die postsekundäre Bildung eingeschrieben war. Doch ohne Zeugnisse oder einen Weg, um ihre Kenntnisse und Fähigkeiten unter Beweis zu stellen, hatten gebildete Syrer, die sich in einem neuen Land niederließen, nur wenige Möglichkeiten, Arbeit zu finden oder ein Universitätsstudium fortzusetzen.

Und das ist nur eine Facette des Problems: Fast 50 Prozent aller syrischen Flüchtlinge sind unter 18 Jahre alt, was bedeutet, dass jüngere Lernende besonders gefährdet sind, in eine Bildungslücke zu geraten, von der sie sich möglicherweise nie erholen.

"Diese Kinder gingen im Grunde genommen vier Jahre lang nicht zur Schule", sagte Omar Khan, ein syrischer Flüchtlingsanwalt aus Toronto, der eng mit dem RLA-Projekt als Berater zusammengearbeitet hat. Jüngere Flüchtlinge sind gezwungen, Arbeit zu finden, um ihre Familien zu unterstützen. Oft fehlt es ihnen auch an Geld oder Transportmitteln, um zur Schule zu gelangen. Diejenigen, die es zum Unterricht schaffen, gehen nachmittags nach der Arbeit, haben mit überfüllten Klassenzimmern und erschöpften, überarbeiteten Lehrern zu kämpfen.

Als das MIT seine Aufforderung zur Einreichung von Bewerbungen veröffentlichte, erklärte es, dass sie bereits in der Region arbeiten und daran interessiert sein sollten, eine innovative, technologisch ausgerichtete Lösung zu entwickeln, die syrischen Flüchtlingen hilft, sich weiterzubilden und Fortschritte zu erzielen. Und das ist nicht nur das Lesen, Schreiben und Rechnen der Grundschuljahre, sondern auch das Mitschreiben und Teilen von Ideen für Abiturienten, wie man Hochschulabsolventen dabei hilft, Arbeit zu finden, wenn keine Zeugnisse zurückbleiben, und wie man sie zusammenbringt Arbeitssuchende auf geeignete Arbeit angesichts der Fähigkeiten, die sie bereits haben.

Die Teams bestanden aus Designern, Ingenieuren und Informatikern aus Syrien, Jordanien, dem Libanon, dem Irak und Palästina. Aus den ersten 74 Teams, die sich bewarben, wurden 40 für die erste Runde ausgewählt. Der sechswöchige Fernintensivkurs machte sie mit den Einzelheiten der Situation der Flüchtlingserziehung vor Ort im Libanon und in Jordanien vertraut.

Von dieser Gruppe besuchten 20 Teams einen Workshop in Amman, Jordanien, der im Januar 2018 stattfand. Dort trafen sich die Teams und MIT-Koordinatoren zum ersten Mal und hatten Gelegenheit, sich mit lokalen gemeinnützigen Organisationen, Universitäten und anderen zu unterhalten Organisationen, die im Bildungssektor im Nahen Osten tätig sind.

"Viele von ihnen leben dort und sehen das Problem bis zu einem gewissen Grad, aber selbst als sie die NGOs und gemeinnützigen Organisationen besuchten und Flüchtlinge trafen, war es das erste Mal, dass sie sich mit Flüchtlingskindern vor Ort beschäftigten", sagte Khan.

Geistesblitze

Einige der Ideen, die in den Workshop eingebracht wurden, waren mutig. Viele befassten sich mit dem Einsatz von Smartphones, einer allgegenwärtigen Technologie in der Region, obwohl an vielen Stellen nur ein spärlicher Internetzugang besteht.

Beirut by Byte hat versucht, ein aktives Feedback-Tool für High-School-Lehrer zu entwickeln, um schnell nachzulesen, wie gut ihre Schüler ein bestimmtes Konzept oder Problem verstanden haben. Mithilfe eines Bluetooth-Klickers kann ein Lehrer die Schüler dann zu Gruppen zusammenfassen, um ein besseres Peer-to-Peer-Lernen zu ermöglichen. Edutek, eine interaktive Offline- und Online-Plattform, hatte zum Ziel, Lücken im Verständnis der syrischen Studenten für jordanische Mathematik zu schließen.

Das PEDD-Team hat sich mit Augmented Reality (AR) befasst, um ein Übersetzungsproblem zu lösen: Obwohl die Kurse auf Arabisch abgehalten werden, sind viele Kursmaterialien und Bücher auf Englisch. Mit der AR-Anwendung von PEDD kann ein Schüler sein Smartphone herausziehen und Notizen, Erläuterungen, Anmerkungen und Links zu Ressourcen anzeigen, die andere Schüler auf dieser Textseite gepostet haben.

Am Ende schafften es nur eine Handvoll Teams in die Endphase. Die Finalisten wurden beauftragt, eine Partnerschaft mit einer lokalen Organisation einzugehen, um zusätzliche Mittel für Prototypentests zu erhalten, in der sich Kindi derzeit befindet.

Einer der gemeinnützigen Organisationen, die sich mit einem RLA-Team zusammenschließen wollten, war Molham Team, eine Crowdfunding-Plattform, die Spenden für humanitäre Kampagnen und medizinische Hilfe für syrische Flüchtlinge sammelt. Molham baut auch Schulen und andere Einrichtungen für Vertriebene.

Khaled Abdul Wahed, der Koordinator des Molham-Teams für Bildungszentren, ist selbst ein Flüchtling, der jetzt in Toronto lebt. Wahed sagte, er sei zuversichtlich, dass eine Partnerschaft mit einem der RLA-Teams entstehen könnte, um Fachleute aus dem Nahen Osten mit denen an Universitäten außerhalb der Region in Kontakt zu bringen - vielleicht einfach, um regelmäßige Skype- oder WhatsApp-Chat-Sitzungen zur Verbesserung der syrischen Bevölkerung zu koordinieren ' Englisch Kenntnisse.

Obwohl in dieser Runde keine Partnerschaft zustande kam, stellte Khan fest, dass die Arbeit des Molham-Teams ein Paradebeispiel für eine Organisation ist, die sagt: "Hey, wir haben dieses Problem und wir brauchen Hilfe bei der Arbeit daran." Es ist eine äußerst schwierige Realität, die richtige Mischung von Faktoren zu finden, um auf diese Bedürfnisse zu reagieren.

Straßensperren

Viele der Teams hatten große Hoffnungen, dass glänzende neue Technologien - beispielsweise Augmented Reality, Virtual Reality und KI-Chatbots - ein Allheilmittel für gemeinnützige Organisationen und andere Agenturen sein würden. Aber Khan sagte, nur weil es schnell und unterhaltsam ist, heißt das nicht, dass es der richtige Weg ist - ein weit verbreitetes Problem im Silicon Valley, das hier auf der halben Welt aufgetreten ist.

"Es ist eines der schwierigsten Dinge in der Technik: Die Leute haben ein Problem, an dem sie arbeiten möchten, und dann das eigentliche Problem vor Ort", sagte Khan. "Und das Problem vor Ort ist oft nicht sexy, aber es muss gelöst werden. Es gibt viel Hype für AR und VR und Chatbots auf der ganzen Welt, daher stellt sich die Frage: Wenn Sie eine dieser Technologien nutzen wollen, um Hilfe, wie ist das? Die Leute können so die neueste Technologie sein, dass sie jemanden brauchen, der zurückschiebt und sagt, macht das überhaupt Sinn?"

Clarke, gebürtiger New Jerseyer, sagte, einer der Gründe, warum Kindi wirklich geklickt zu haben scheint, ist seine Einfachheit.

"Für mich persönlich, als ich in Start-ups in New York arbeitete, bemerkte man, dass jeder versuchte, verrückte neue Innovationen hervorzubringen - dieses Projekt ist so schön, weil es so einfach ist", sagte er. "Wir entwickeln keinen verrückten Algorithmus. Es sind buchstäblich nur Kinder, mit denen niemand eine Gutenachtgeschichte lesen kann und die jetzt jemanden zum Lesen haben."

Das heißt nicht, dass es nicht die üblichen endlosen Revisionen und Versionen gab und dass die Benutzer Probleme hatten. Kindi ist in der fünften Iteration, und Naffaa sagte, sie habe den Überblick darüber verloren, wie oft die Benutzerbildschirme überarbeitet, verkleinert und vereinfacht wurden, um sie immer intuitiver zu gestalten.

Die Iteration hat sich ausgezahlt. Die Schüler haben die App angenommen, und sogar ihre Familien sehen mit Interesse zu. Brüder nehmen den Mädchen Telefone weg, um ihre eigenen Lesesitzungen zu beginnen.

Clarke sagte jedoch, dass es eine weitere Besonderheit in der Landschaft des Nahen Ostens gibt, die es selbst einfachen Erfolgsgeschichten wie diesen schwer macht, Wurzeln zu schlagen und zu gedeihen.

"So oft hängt der Hilfsraum nicht davon ab, was die Begünstigten tatsächlich wollen oder welche Auswirkungen Sie haben, sondern davon, was die Spender wollen", sagte Clarke. "Also, selbst wenn Sie sich in den Arsch treten, gibt es keine Garantie dafür, was mit der Finanzierung im nächsten Jahr passiert."

Hinzu kommt die physische Feindseligkeit der Umwelt, und es ist kein Wunder, dass Tech-Projekte hier selten die Traktion finden, die sie brauchen, um in Gang zu kommen. Während er mit dem Fahrrad zum Schulgelände fuhr, wo Kindi im letzten Jahr gearbeitet hat, wurde Clarke von einem Auto angefahren. Er war unverletzt; Das Fahrrad hatte nicht so viel Glück.

"Der Versuch, Dinge in dieser Umgebung zu bauen, erfordert ein enormes Maß an Ausdauer", sagte Clarke.

Das heißt, Sprachlernen ist heute einer der angesagtesten Bereiche in den traditionellen digitalen Märkten: Das chinesische Unternehmen VIPKid, das Einzelsprachendienste zwischen Nutzern in China und den USA anbietet, wurde kürzlich mit über 3 Milliarden US-Dollar bewertet.

Dauerhafte Wirkung

Andere Startups, die derzeit ihre Ideen testen, sind neben Kindi auch Amal. Dieses beschäftigungsorientierte Instrument hilft Syrern dabei, sich über ihr gesetzliches Recht auf Arbeit in Jordanien, die typischen Arbeitsbedingungen sowie die erforderlichen Fähigkeiten und Zertifizierungen für bestimmte Berufe zu informieren. Amal möchte auch als Match-up-Service zwischen potenziellen jordanischen Arbeitgebern und qualifizierten syrischen Partnern fungieren und maßgeschneiderte Informationen zur allgemeinen und beruflichen Bildung für Jugendliche bereitstellen.

Was Kindi betrifft, so wird das Team in diesem Herbst in Saadnayel für jedes der 125 Mädchen, die an der Kayany-Schule studieren, eine poliertere, funktionalere Version herausbringen.

Neben Yara las ich auch mit Fatima, einer 15-jährigen, die entschlossen ist, eines Tages Anwältin zu werden. Ihre direkten Erfahrungen mit den Krankheiten und Ungerechtigkeiten des Krieges führten sie zu der Entscheidung, sagte sie Kindis Leen Naffaa. Nach unserem Anruf schickte Fatima Clarke auf WhatsApp eine begeisterte Nachricht über die Sitzung: "Ich bin so so so glücklich!"

Dies veranlasste mich, Clarke um meine eigene kleine Sprachlernstunde zu bitten, eine Phrase auf Arabisch, mit der ich meinen Lesepartnern sagen könnte, dass sie gute Arbeit geleistet haben. Clarke sagte, dass zukünftige Versionen solche Eisbrecher-Funktionen für zusätzliche kulturelle Bildung haben würden.

"Ich werde nie vergessen, wann ich zum ersten Mal eine Sitzung mit Fatima hatte", sagte Naffaa. "Sie fing an zu lachen und sagte, sie könne nicht glauben, dass sie mit mir sprach und wir sehen beide dasselbe zur gleichen Zeit. Jedes Mal, wenn wir eine Sitzung haben, fangen die Schüler an zu lachen und zu sagen, dass sie es nicht glauben können mache das."

Karine, eine von Fatimas Lehrerinnen, sagte, die App habe in der Schule, in der sie den syrischen Mädchen Englisch beibringt, Wellen geschlagen.

"Als wir die App zum ersten Mal nutzten, klingelte es an der Schule und die Schüler saßen immer noch, weil sie mit ihrer Lesesitzung beschäftigt waren", sagte Karine. "Jetzt, wenn sie in den Unterricht kommen, geben sie mir eine Zusammenfassung einer Geschichte, die sie zu Hause mit der Anwendung gelesen haben, ohne dass ich dazu aufgefordert werde. Während die Schüler Kindi verwenden, wird ein anderes Maß an Aufregung erreicht."

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Die App beginnt bereits, über ihren ursprünglichen Umfang hinauszugehen, was Clarke fasziniert hat. Neue Benutzer fordern zunehmend Zugang aus Syrien an, wo Lernmaterialien häufig an Kontrollpunkten beschlagnahmt oder vernichtet werden, wenn sie von den Behörden als verdächtig eingestuft werden. Kindi ist ein Weg, um das zu umgehen.

"Die App bietet diesen Kindern eine andere Möglichkeit, die Welt zu erleben und sich mit Menschen zu verbinden, die sie nie für möglich gehalten hätten", sagte Clarke. "Es öffnet ihre Welt viel mehr als es derzeit ist."