Townsquared im Rampenlicht des pcmag-Startups

Nachbarschaftsunternehmen benötigen eine unmittelbarere Möglichkeit, miteinander zu kommunizieren und ihre Gemeinschaft zu organisieren als das gelegentliche Treffen der Handelskammer. Townsquared, das in dieser Ausgabe von PCMags Startup Spotlight vorgestellte Unternehmen, ist eine Online-Community und eine mobile App, mit deren Hilfe kleine bis mittelständische Unternehmen (SMBs) Ressourcen innerhalb eines Stadtviertels verbinden und gemeinsam nutzen können. Die App kombiniert Elemente einer Nachrichten-App, eines sozialen Netzwerks, einer Wissensdatenbank, eines Unternehmens- und Fachverzeichnisses und eines Crowdsourcing-Warnsystems in Echtzeit, um das Bewusstsein für lokale Verbrechen zu stärken.

Townsquared wurde von Rohit Prakash und Nipul Patel gegründet und hat einige einzigartige Gründe. Die Plattform ist hyperlokal und direkt auf Läden, Geschäfte oder Dienstleistungsunternehmen ausgerichtet. Townsquared betont auch die Privatsphäre. Das lokale Netzwerk jedes Stadtviertels ist für seine Mitgliedsunternehmen privat, und den Mitbegründern zufolge durchläuft jedes Unternehmen einen Überprüfungsprozess, der ein detailliertes Profil und entweder einen Anruf oder ein persönliches Treffen umfasst, bevor es der Plattform beitritt.

Unternehmensdossier

Name: Stadtgemeinde

Gegründet: 2013

Gründer: Rohit Prakash, Nipul Patel

Hauptsitz: San Francisco, CA.

Was sie tun: Privates Community-basiertes B2B-Netzwerk

Was das bedeutet: Hyper-lokale soziale Plattform für KMUs in einer Nachbarschaft

Geschäftsmodell: Immer kostenlos für Benutzer; Erkundet noch die Monetarisierung

Derzeitiger Status: Live in SF, Oakland, NYC und Seattle

Derzeitige Finanzierung: 5, 26 Mio. USD Serie-A-Finanzierung; suche Serie B

Die Gründergeschichte

Prakash und Patel sind langjährige Freunde, die beide aus Einwandererfamilien der ersten Generation stammen, die ihr eigenes kleines Unternehmen gegründet haben. Prakashs Eltern führten eine eigene medizinische Klinik, und Patels Familie besaß eine Reihe kleiner Unternehmen, darunter Lebensmittelgeschäfte, Mietobjekte, Restaurants und Hotels. Schon in jungen Jahren haben sie von innen heraus gesehen, wie das Geschäft vor Ort funktioniert.

"Ende 2012 überredete ich Nipul, in meine Wohnung im Noe Valley zu ziehen, und wir begannen, durch die Straßen von San Francisco zu laufen, in Läden zu gehen und Geschäftsinhaber zu fragen, was sie nachts am Laufen hält", sagte Prakash. "Die meisten von ihnen kamen von diesem Ort der betrieblichen Unreife. Dinge wie Personal, Buchhaltung und die Frage, wie man mit der lokalen Regierung umgeht, wie und wann man eine Genehmigung richtig erhält. Diese Probleme tauchten immer wieder auf."

"Als ich ein Kind war und das erste Geschäft meiner Eltern gescheitert ist, war es die Gemeinschaft, die ihnen geholfen hat, sich zu erholen und ein zweites Geschäft mit mehr Erfolg zu eröffnen", fügte Patel hinzu. "Es geht um diese geteilte Erfahrung. Zum Beispiel handelt ein Kleinunternehmer einen Mietvertrag vier- oder fünfmal in seinem Leben aus, während der Vermieter wahrscheinlich ein paar hundert pro Jahr abschließt. Dieses Ungleichgewicht von Fachwissen und Können wird immer gegen Kleinunternehmer abgewogen."

Patel und Prakash gründeten das Startup 2013 und beauftragten einen Webdesigner und einen Ingenieur mit der Erstellung der ersten Webanwendung. Sie testeten die App Ende des Jahres in einigen Stadtteilen von San Francisco und starteten Anfang 2014 Townsquared mit 50 Mitgliedern. Eine der ersten Gemeinden, an die sie sich wandten, war die Noe Valley Merchants and Professionals Association (NVMPA).

"Sie kamen mit dieser Idee für lokale Geschäfte auf mich zu, aber ich sagte ihnen, dass sie immer noch ein Kommunikationssystem benötigen, um es nicht nur für Händler, sondern für die gesamte Community zu öffnen", sagte NVMPA-Präsident Bob Roddick, Esq Einige Monate später mit Townsquared lud ich sie zu der nächsten Mitgliederversammlung ein, wo sie es auslegten, und am Ende hatten sich 40 neue Mitglieder angemeldet Unternehmen einen Service, den sie auf jeden Fall brauchen, um eine lautere Stimme in der Gemeinde zu bekommen."

Townsquared hat im März 2014 aus dem August Capital und dem Floodgate Fund 5, 26 Mio. USD in Serie A aufgebracht. In den letzten anderthalb Jahren ist das Start-up auf 25 Mitarbeiter angewachsen und hat sich in zwei weitere Städte, Oakland und New York City, ausgedehnt. Die Gründung fand im Januar in Seattle statt. Sie nähern sich einer Expansion Stadt für Stadt, a la Uber und Lyft. Das Startup bietet derzeit eine Web-App an, die im November letzten Jahres als iOS-App eingeführt wurde, und beabsichtigt, noch in diesem Jahr eine Android-App herauszubringen. Prakash und Patel sagten, dass sie derzeit Townsquareds Serie-B-Finanzierungsrunde anstreben.

Innerhalb der Plattform

"Wenn Sie an die Gemeinden auf Townsquared denken, sind einige von ihnen nach Orten organisiert, wie z. B. Netzwerke auf Nachbarschaftsebene, die über Kriminalität und Sicherheit, Miete, Straßensperrungen und Verfügbarkeit von Parkplätzen oder sogar betriebliche Probleme sprechen "Wie wenn man einen neuen Buchhalter braucht oder sich mit einem Stadtverwalter über Bauvorschriften befasst", sagte Patel. "Sie werden fragen, ob noch jemand diesen Prozess durchlaufen hat und wie sind Sie damit umgegangen?"

Die Benutzererfahrung von Townsquared beginnt mit dem Registrierungs- und Verifizierungsprozess. Laut Prakash verwendet die Plattform eine Kombination aus öffentlichen Daten, Peer-Informationen und Profildaten, um die Legitimität des Unternehmens und der dahinter stehenden Eigentümer zu überprüfen. Sie füllen grundlegende Daten wie Name und Adresse sowie einige kreativere Fragen aus, z. B. welche Stärken und Fachkenntnisse sie als Geschäftsinhaber haben, was sie auf die harte Tour gelernt haben und worüber sie weitere Informationen wünschen.

Townsquared bietet Unternehmen die Möglichkeit, Fragen zu stellen und Antworten zu erhalten, Informationen auszutauschen und auf einfache Weise im Unternehmensverzeichnis nach Nachrichten für ein Unternehmen zu suchen. Die Web- und Mobile-App-Funktionen ähneln denen von Facebook oder LinkedIn und sind in Registerkarten wie Feed, Verzeichnis, Nachrichten und Benachrichtigungen mit einfachen Funktionen wie Gefällt mir und Kommentaren unterteilt. Neue Beiträge können auch mit Themen, einer weiteren neuen Funktion, versehen werden, um einen Beitrag in Bezug auf Themen wie Marketing, Recht, Kleinanzeigen, Kriminalität und Sicherheit oder benutzerdefinierte Themen zu kategorisieren.

Eine der nützlichsten Funktionen von Townsquared ist die Dringlichkeitswarnung. Benutzer können beispielsweise eine kurze Nachricht über Ladendiebstahl oder Vandalismus verfassen und eine Benachrichtigung per Text, E-Mail oder Push-Benachrichtigung über das Ereignis und die Personen, auf die sie achten müssen, senden. Das Alarmsystem hat bereits geholfen, Diebe zu fangen, und die Gründer gaben an, dass sie vom Kapitän der Fisherman's Wharf-Polizeidienststelle in San Francisco mit einem Knopf in einem als Kriminalität und Sicherheit gekennzeichneten Post mit der Option "Direkt teilen" angesprochen wurden mit Fisherman's Wharf Polizei."

Prakash sagte, dass Townsquared auch regelmäßig Fragen dazu stellt, wie ein Unternehmen sein Geld ausgeben soll, zum Beispiel, ob andere Mitglieder die neue PoS-Technologie wie Square ausprobiert haben, ob sich die Investition lohnt und was das Unternehmen daran mag oder nicht. Dies ist eine Eigenschaft, die Townsquared allmählich formeller in die Plattform einbaut. Mithilfe der neuen Funktion "Ressourcen" können Benutzer Links zu Dokumenten oder Produkten einfügen und diese dann hoch- oder runterstimmen und kommentieren, um nach "immergrünen" Informationen für Geschäftsinhaber zu suchen.

Seit dem Start von Townsquared in New York City hat sich das Netzwerk auf verschiedene Stadtteile in den fünf Stadtteilen ausgeweitet. Das Startup hat auch dazu beigetragen, Gemeindetreffen zu organisieren und gegen Themen wie Mietpauschalen zu protestieren.

"Letztes Jahr gab es diesen Betrug, bei dem Kriminelle Kleinunternehmen nachjagten, indem sie als Con Ed anriefen und sagten, Sie müssten uns eine Zahlungsanweisung überweisen. Sie riefen immer an, wenn viel los war, um Sie unvorbereitet zu erwischen." sagte TJ Obias, Küchenchef bei Du Jour Bakery in Brooklyn, einer der Angehörigen von Townsquareds Park Slope. "Anstatt zu zahlen, haben wir auf Townsquared darüber gepostet und überall passierte das Gleiche. Das Gleiche passierte, wenn eine Reihe gefälschter Rechnungen herumlief."

Abgesehen von der Kriminalprävention, sagte Obias, hat die Bäckerei Townsquared genutzt, um die Gemeinde nach Empfehlungen für Teilzeitmieten zu fragen, und auf diese Weise mehrere Baristas engagiert. Er sagte auch, dass das Start-up eine aktive Präsenz vor Ort hat, mit seinen in New York ansässigen Vertretern, die Community-Workshops organisieren und sich regelmäßig bei der Bäckerei und anderen Park Slope-Mitgliedern melden.

"Eine gute Analogie für die Funktionsweise von Townsquared ist Slack. Sie können in Kanäle springen, Sie erhalten Integrationen und Sie haben all diese Informationen immer zur Hand, so wie Sie es möchten", sagte Prakash. "Townsquared hat seine eigenen Themen mit verschiedenen Communities, aber was wäre, wenn wir anfangen könnten, ihr POS-System (Point of Sale) oder ihre Personal-Software oder Microsoft Office usw. zu integrieren. Sie können eine Menge cooler Dinge tun, wenn Sie denken darüber, wie Wissen an den Geschäftsinhaber übertragen wird."

Aufschlüsselung des Geschäftsplans

Townsquared ist derzeit eine völlig kostenlose Plattform, und laut Prakash sind die Kommunikationsfunktionen, das Unternehmensverzeichnis und die Funktionen der "Wissensdatenbank", wie z. B. Ressourcen, immer kostenlos. Den Mitbegründern zufolge konzentriert sich die Monetarisierung der Plattform mehr auf ein Facebook-ähnliches Modell zur Wertsteigerung der gesammelten Daten sowie auf die Erleichterung von Geschäftstransaktionen im Konzern und die Bereitstellung eines B2B-Marktplatzes.

Schließlich sagte Patel, dass er sich Townsquared als einen Weg vorstelle, um dem Netzwerk eine Größenvorteile zu verschaffen, damit es als größere Einheit Kosteneinsparungen und Effizienz erzielt - durch Dienstleistungen wie Gruppenkäufe und den Zugang zu Anbietern -, um dem lokalen Coffee-Shop den Wettbewerb zu erleichtern mit Leuten wie Starbucks. Insgesamt ist der kurzfristige Plan des Startups zur Monetarisierung der Plattform jedoch nicht sehr konkret.

"Wenn Sie ein Facebook-Nutzer sind, fragen Sie nicht, wie Facebook Geld verdient", fügte Prakash hinzu. "Aber wenn Sie ein Unternehmer sind, wundern Sie sich wirklich. Wie wird Townsquared Geld verdienen? Sie geben uns Ideen wie diese. Sie können sich ein Spiceworks-Modell vorstellen, bei dem wir Unternehmern helfen, Informationen von verschiedenen Anbietern zu erhalten. Es gibt eine." lot Townsquared kann über die Plattform hinaus Geld verdienen und behält dabei den zentralen Grundsatz, Geschäftsinhabern direkt zu helfen. Zuerst arbeiten wir an der Entwicklung eines integrierten Produkts, in den kommenden Jahren werden wir uns mit der Monetarisierung befassen."

Townsquared verfügt in den ersten Städten über eine intuitive App und eine starke Unterstützung von Basisunternehmen, ist jedoch nicht das einzige Startup im hyperlokalen Bereich sozialer Netzwerke. Der etablierteste Konkurrent ist Nextdoor, ein weiteres Startup aus San Francisco, das als privates soziales Netzwerk für Nachbarschaften, einschließlich Geschäftsinhaber, vermarktet wird. Nextdoor hat seit 2010 mehr als 210 Millionen US-Dollar gesammelt und ist in mehr als 90.000 Stadtteilen in den USA ansässig. Ein weiterer Wettbewerber ist Alignable, ein in Boston ansässiges Startup, das seit 2012 11, 54 Millionen US-Dollar gesammelt hat und ein kostenloses soziales Netzwerk für Unternehmen anbietet, die Townsquared ähnlich sind. Alignable ist eine öffentlichere Plattform, mit der Unternehmen ein Profil erstellen können, das mit ihren Social-Media-Präsenzen verknüpft ist.

Beide Wettbewerber stellen eine echte Herausforderung für das Wachstum von Townsquared dar, und insbesondere Nextdoor könnte eine gewaltige Herausforderung für Townsquared darstellen, da es weit verbreitet ist, wenn es aktiv auf Unternehmen abzielt. Angesichts des Wettbewerbsumfelds und des Mangels an klaren Monetarisierungsstrategien waren unsere Venture Capital (VC) -Experten gespalten, ob das Start-up über genügend Kapazitäten verfügt, um auf dem Markt zu bestehen und möglicherweise zu gedeihen.

Die Risikokapitalberatung

Ryan Sarver, Partner bei Redpoint Ventures, sagte, die Idee, Kleinunternehmer zusammenzubringen, sei sehr sinnvoll für eine Gruppe von Einzelpersonen, die keine eigene Kaufkraft haben und vom Aufbau einer Community zum Austausch von Informationen und Ressourcen wirklich profitieren könnten. Er sagte, dass es definitiv einen Bedarf für diesen Service gibt, dass Townsquared sich jedoch einem schwierigen Zielmarkt ohne einen klaren Plan zur Monetarisierung gegenübersieht.

"KMUs sind bekanntermaßen schwierig und teuer in Marketing und Vertrieb zu erreichen", sagte Sarver. "Viele dieser Unternehmen versuchen nur, ihren Betrieb am Laufen zu halten und Gehälter zu verdienen, damit sie keine Zeit haben, darüber nachzudenken, wie Technologie als Wettbewerbsvorteil eingesetzt werden kann. Es ist auch schwierig, auf einen Markt zu zielen, da es so viele und so viele gibt." Sie zahlen so wenig für neue Dienstleistungen. Es ist ein großer Aufwand, ein einzelnes Unternehmen zu erreichen. Townsquared benötigt eine solide Strategie, die diese Hindernisse beseitigt. "

* Redpoint Ventures gab bekannt, dass es sich bei Nextdoor um einen Late-Stage-Investor handelt. *

Laut Lauren Loktev, Venture Partner bei Collaborative Fund, geht Townsquared auf ein Problem ein, das uns alle am Herzen liegt: Die Stärkung der Wettbewerbsfähigkeit kleiner lokaler Unternehmen, da Skaleneffekte in ihren jeweiligen Branchen immer stärker werden.

"Das ursprüngliche Modell von Townsquared ist die Erstellung eines kostenlosen Tools, mit dem wahrscheinlich eine große Gruppe von KMUs auf die Plattform gebracht werden können, ohne viel für die Kundenakquise zu bezahlen", sagte Loktev. "Es wird wirklich aufregend sein, ihren nächsten Schritt zu sehen, denn es gibt eine große Chance, ein Netzwerk von kleinen Unternehmen zu schaffen, das seinen Mitgliedern viele Vorteile der Größenordnung bieten kann. Dies würde nicht nur die Welt vorantreiben, was etwas ist Wir kümmern uns darum, aber es hat auch das Potenzial, ein robustes Geschäft mit starken Netzwerkeffekten aufzubauen.