Twitter, Fitbit, schrullige Manager sprechen über Erfolg und Misserfolg

Auf der Fortune Brainstorm Tech-Konferenz in der vergangenen Woche gaben Führungskräfte mehrerer bekannter, aber noch relativ junger Unternehmen andere Perspektiven als ihre älteren Brüder, darunter Twitter, Medium, Fitbit, Quirky und mehr.

Ev Williams spricht über Medium und Twitter

Evan Williams, CEO von Medium und Mitbegründer von Twitter, sprach mehr über Twitter als sein aktuelles Startup, Medium.

Williams sagte, Twitter habe erst vor einem Monat mit der Suche nach einem CEO begonnen, getrieben von Dick Costolos Entscheidung, seine Position aufzugeben, und sie suchten einen "außergewöhnlichen Anführer", um die Richtung des Unternehmens zu bestimmen und das Team zu leiten. Twitter habe viel Potenzial, aber die Herausforderung bestehe darin, die zukünftige Ausrichtung und Ausrichtung des Unternehmens zu bestimmen. Auf die Frage des Interviewers Walter Isaacson, welche Herausforderung ein neuer CEO für ein Board mit drei oder vier ehemaligen CEOs des Unternehmens haben würde, erklärte Williams, er sei bereit, aus dem Board auszutreten, wenn dies dem Unternehmen helfen würde, den richtigen CEO zu finden.

Bei Medium sagte Williams, er habe vor drei Jahren damit begonnen, weil er "das Gefühl hatte, es sei noch so viel zu tun, um den Menschen zu helfen, wichtige Ideen im Internet auszutauschen". Er sagte, er habe sich vor 20 Jahren zum ersten Mal für das Internet begeistert, als "eine Möglichkeit, unsere Stimmen zu Gehör zu bringen", was zur Gründung von Blogger führte.

Blogs waren eine großartige Idee und wurden zum nativen Web-Publishing-Format, und dann haben die sozialen Medien die Barriere noch weiter gesenkt. Bei seinem Blick auf die Welt im Jahr 2011 stellte er jedoch fest, dass die Senkung der Kosten und die Erhöhung der Geschwindigkeit uns nicht unbedingt alle schlauer machten. Daher war es das Ziel von Medium, Menschen dabei zu helfen, gemeinsam bessere Dinge zu schaffen als sie selbst, um die Aufmerksamkeit auf Themen zu lenken, die für sie von Wert sind, anstatt auf das, was populär oder neu ist. Mit anderen Worten, sagte er, "wie man die kollektive Intelligenz des Internets nutzt". Wenn Sie bei Medium angemeldet sind, ähnelt die Erfahrung dem Lesen eines von Ihnen markierten Buches, während Sie auch die Kommentare anderer Leser sehen und so die Leistungsfähigkeit des Netzwerks nutzen. Er sagte, er betrachte Medium als ein großes und interessantes Geschäft, das gerade erst begonnen habe.

Fitbit CEO zu Warum Fitness-Tracking nicht nur eine Modeerscheinung ist

Der CEO und Mitbegründer von Fitbit, James Park, dessen Unternehmen kürzlich an die Börse ging und mittlerweile einen Wert von über 9 Milliarden US-Dollar hat, sagte, er sei mehr an der Schaffung großartiger Produkte als an der Bewertung interessiert. Er sagte, Fitbit habe keine Angst davor, an die Börse zu gehen, da das Unternehmen operativ schon eine ganze Weile profitabel sei und er es mit Liquidität versorgen wolle. Er sagte, eine öffentliche Währung könne bei Akquisitionen aggressiver sein, und als er nach den Schwierigkeiten gefragt wurde, die Quartalszahlen zu erfüllen, sagte er: "Mein Ausblick ist, niemals ein schlechtes Quartal zu haben."

Laut Park ist Fitbit nicht nur ein Wearables-Unternehmen. Die Mission des Unternehmens besteht vielmehr darin, mithilfe von Technologie Menschen dabei zu unterstützen, gesünder und aktiver zu sein. Er sagte, dass die Verbraucher einen proaktiveren Ansatz für ihre Gesundheit und Fitness verfolgen und dass dies ein stark säkularer Trend ist, keine Modeerscheinung. Im Vergleich zu Dingen wie der Mitgliedschaft im Fitnessstudio haben Geräte wie Fitbit eine unglaubliche Retention, zum Teil, weil die soziale Schicht über dem Gerät sehr leistungsfähig ist. (Mit anderen Worten, weil die Menschen ihre Ergebnisse mit ihren Freunden teilen, sind sie motiviert, weiterzumachen.) Darüber hinaus verfügt das Unternehmen über eine Tracker-Skala, und die Verwendung beider Produkte zusammen hat sich als erfolgreicher erwiesen, um Menschen beim Abnehmen zu helfen. Er sagte, das Unternehmen unterhalte Beziehungen zu 50 Fortune-500-Unternehmen, um ihren Mitarbeitern zu helfen, gesünder zu werden und so die Gesundheitskosten der Arbeitgeber zu senken.

Laut Park war das Erfolgsgeheimnis die Kombination von Hard- und Software sowie der Vertrieb: Fitbit-Produkte sind in 45.000 Filialen in 50 Ländern mit Channel-Marketing erhältlich. Auf die Frage nach verschiedenen Klagen, die Wettbewerber gegen das Unternehmen erhoben hatten, sagte er, er könne sich nicht zu laufenden Rechtsstreitigkeiten äußern. Er merkte an, dass Fitbit 200 Patente hat, sagte aber, dass Innovation sich nicht nur in der Anzahl der Patente widerspiegele, sondern auch in den Auswirkungen auf den Markt, und sagte, Fitbit habe jetzt einen Anteil von 85 Prozent am US-amerikanischen Markt für Fitness-Tracker.

In Bezug auf die Bewertungen für Privatunternehmen stellte Park fest, dass das Unternehmen, als es klein war, nicht in der Lage war, viel Kapital aufzubringen, so dass es sehr diszipliniert sein musste. Infolgedessen ist der Bedienungshebel ziemlich hoch.

Schrulliger CEO über die Vorteile der Community, die Gefahren von Startups

Start-ups sind harte Arbeit, ein Punkt, den Ben Kaufman, CEO von Quirky, hervorgehoben hat. Er beschreibt aufrichtig, wie das ursprüngliche Geschäftsmodell des Unternehmens - Produktideen, die von einer Community vorgeschlagen und von ihr vertreten wurden, und die Entwicklung dieser Produkte - gescheitert ist und wie Quirky vorhat, umzuziehen nach vorne.

Kaufman sagte Alan Murray von Fortune, dass das ursprüngliche Modell, bei dem die Produkte hergestellt und im Big Box-Einzelhandel vertrieben wurden, die Schaffung von Zehntausenden von Produkten mit dünnen Rändern erfordere, was zu einer "großen negativen Zahl" führe. Während das Unternehmen mit kleinen Produkten wie einer schwenkbaren Steckdosenleiste (das ist in der Tat ganz nett - ich verwende eine) einen beachtlichen Erfolg hatte, dehnte sich die Marke nicht so stark aus, wie das Unternehmen es erwartet hatte. "Die Leute wollten keine 350 Dollar teure Klimaanlage", sagte er. "Sie wollen einen guten, der funktioniert."

Das Unternehmen arbeite derzeit an einem anderen Geschäftsmodell, sagte Kaufman. Dort finde es immer noch großartige Ideen von Communities und versuche, diese mit rasender Geschwindigkeit auf den Markt zu bringen. Durch Partnerschaften baue es jedoch mit GE, Harmon, Mattel auf und riskiere daher nichts sein eigenes Kapital.

Ein weiterer Teil des Geschäfts ist Wink, den er als die führende vernetzte Heimplattform bezeichnet. Mit Wink können mehrere vernetzte Heimprodukte zusammenarbeiten. Kaufman sagte, dass Quirky mehr als 120 Millionen US-Dollar in Wink investiert hat und, obwohl es schnell wächst, immer noch Geld verliert. Wenn er es noch einmal machen müsste, sagte er, würde er Wink nicht als "Startup innerhalb eines Startups" machen, sondern hätte es als separates Unternehmen gegründet.

Quirky versucht derzeit, mehr Kapital zu beschaffen, und Kaufman bezeichnete die Probleme mit Quirky und Wink als "komplexe Geschichte". Er sagte, dass Quirky immer noch 4.000 Ideen pro Woche erhält und dass, wenn es sich um ein separates Geschäft handelte, Wink als gut angesehen werden könnte, aber es schwierig ist, beide gleichzeitig zu beheben.