Die Süßigkeitswolke: Microsoft Azure ist süß für Hershey

Was passiert, wenn Sie ein 123 Jahre altes Unternehmen, ein 172 Jahre altes Produkt und die neueste Cloud-Technologie kombinieren? Für The Hershey Company war das Rezept einfach köstlich. Der in Pennsylvania ansässige Hersteller von Twizzlers Lakritz hatte Mühe, eine gleichmäßige Menge roter Süßigkeiten zu produzieren, als sie aus einem riesigen Bottich durch einen Extruder gegossen wurden (wo sie schließlich in ihre Spiralform geschnitten würden).

Wenn die Maschine zu kalt lief, wurde nicht genug Lakritz produziert. Wenn die Maschine zu heiß lief, wurde zu viel Süßholz produziert. Als zu viel Lakritz hergestellt wurde, musste Hershey dieses Bonbon mit Verlust abgeben. Wir reden Tonnen und Tonnen von kostenlosen Süßigkeiten. Als Referenz: Wenn der Extruder zu heiß lief, wurden 100 Gramm Süßholz pro Minute zusätzlich extrudiert. Großartig für uns! Schlecht für Hershey. Um einen gleichmäßigen Ausguss zu gewährleisten, wies Hershey die Bediener an, den ganzen Tag über manuelle Anpassungen vorzunehmen, um sicherzustellen, dass die Maschine niemals zu heiß oder zu kalt lief. Dies erwies sich als ein minimal ausreichendes Verfahren zur Aufrechterhaltung einer stabilen Ausgabe; Hershey war entschlossen, es noch besser zu machen.

Das Unternehmen implementierte Microsoft Azure, um die Temperatur des Extruders zu berechnen, zu messen und zu überwachen. Für diejenigen unter Ihnen, die mit Microsoft Azure nicht vertraut sind, ist es eine Sammlung von IT-Anwendungen, die in der Microsoft Cloud enthalten sind. Microsoft Azure bietet Tools für E-Commerce, Business Intelligence (BI) und sogar unterhaltsame Dinge wie die Spieleentwicklung. Durch Hinzufügen von Sensoren zu den Industrieanlagen und Rückmeldungen an Microsoft konnte Hershey ein besseres Verständnis dafür entwickeln, wann Temperaturabweichungen auftreten würden.

Hershey wollte vorhersagen, wie schwer das Lakritz sein würde, ohne die Maschine anhalten und wiegen zu müssen, sagte mir George S. Lenhart III, Senior Manager von IS Disruptive Solutions und IoT bei The Hershey Company. Mithilfe von im Extruder integrierten Sensoren, die Daten an Microsoft Azure zurückliefern, konnte Hershey genau überwachen, wie lange es dauerte, bis die Maschine auf eine genaue Temperatur abgekühlt war - und wie lange es dauerte, bis die Maschine wieder warm wurde.

Das Ergebnis

Nachdem die Standardabweichung ermittelt und solide Vorhersagen getroffen worden waren, wann die Maschine zufriedenstellende Hochs und Tiefs überschreiten würde, programmierte Hershey Microsoft Azure, um den Extruder direkt zu steuern. Unter Verwendung der Microsoft Azure-Algorithmen für maschinelles Lernen (ML), mit denen die Produktionsanlagen die Temperatur der Maschine autonom anheben und absenken konnten, wurde der Extruder 240-mal pro Tag eingestellt - ohne die Hilfe eines menschlichen Bedieners.

Nach der Microsoft Azure-Implementierung reduzierte Hershey unerwünschte Extrusionen von 100 Gramm pro Minute auf etwa 25 Gramm pro Minute. Außerdem wurden die Gesamtminuten drastisch reduziert (obwohl Lenhart keine Angaben dazu machte, wie viel Zeit eingespart und wie viel Geld tatsächlich gespart wurde).

Das erste Experiment - die Überwachung der Temperaturhochs und -tiefs - dauerte ungefähr eine Woche, bis Hershey und Microsoft fertig waren. Die Perfektionierung des Experiments zur automatischen Steuerung der Temperaturanpassungen dauerte im Verlauf von sechs Monaten mehrere Iterationen. Das Testen der Cloud-Sicherheit, mit der der Extruder Daten an Microsoft Azure senden konnte, dauerte ungefähr 10 Monate.

Hershey ist jetzt zwei Jahre in das Projekt. Laut Lenhart werden neuere Implementierungen für andere Microsoft Azure-Clients dank Verbesserungen der Microsoft Azure-Technologie sowie neuerer intelligenter Back-End-Maschinen, die seit 2015 ausgereift sind, wahrscheinlich viel schneller sein In drei bis vier Monaten ", sagte Lenhart, " und dann wahrscheinlich noch vier bis fünf Monate, um es zu perfektionieren. Und wenn ich "perfekt" sage, meine ich, ich habe wirklich alles rausgeschmettert."

Auf die Frage, ob er glaubte, Hershey und Azure könnten jemals so weit kommen, dass beim Extrudieren kein Lakritz verschwendet wird, schüttelte Lenhart den Kopf. "Wir werden einfach nie auf Null kommen", sagte er.

"Es gibt also ein Spiel in der Fertigung, das sich Variabilität nennt", fuhr er fort. "Wir wollen die Variabilität reduzieren. Dieses Spiel wird immer gespielt. Aber wenn Sie den Unterschied dort nehmen, multiplizieren Sie es mit der Anzahl der Minuten mit der Anzahl der Stunden mit der Anzahl der Extruder, Sie sprechen von Tonnen von Lakritz. " Verdammt!