Brancheneinblick: Ein Chat mit dem Startup Kingmaker und Combinator

Was haben Airbnb, Docker, DoorDash, Dropbox, Reddit und Stripe gemeinsam? Sie begannen alle bei Y Combinator (YC). Das 2005 gegründete Unternehmen YC wurde inmitten einer zweiten Welle von Innovationen aus dem Silicon Valley geboren, die auf Software und Anwendungswirtschaft aufbauen und den Start von SaaS-Unternehmen (Software-as-a-Service) von Gusto bis PagerDuty unterstützen. Die Investmentfirma Startup Accelerator and Venture Capital (VC) hat mehr als 1.400 Startups mit einem Gesamtwert von über 86 Milliarden US-Dollar finanziert. YC hat in diesem Prozess ein neues Hybridmodell entwickelt, das VC-Saatgutinvestitionen mit Startup-Mentoring und Inkubation kombiniert und die Unternehmen direkt mit einem Netzwerk von Investoren und Unternehmern verbindet.

Y Combinator Partner Tim Brady war der erste Mitarbeiter, der von den Gründern von Yahoo eingestellt wurde. Er war acht Jahre lang Chief Product Officer (CPO) des Internetpioniers. Später gründete er Imagine K12, einen Beschleuniger für Bildungstechnologie (Edtech), der 2016 mit YC fusionierte. PCMag setzte sich mit Brady im Y Combinator-Büro in Mountain View, CA, zusammen, um sich über seine Jahre bei Yahoo zu informieren, wie der YC-Prozess funktioniert und einige der größten Trends, die der Inkubator beobachtet, wenn er Bewerber für seine Startup-Klasse im Sommer 2017 auswählt.

Startbeschleunigung 101

PCMag: Ich möchte mit einigen wichtigen Ratschlägen beginnen, die Sie den Gründern von Startups bei ihrer Bewerbung geben und die Sie ansprechen. Wenn Sie es brechen mussten, nach welchen Eigenschaften suchen Sie in einem Unternehmen - ob Idee, Technologie, Geschäftsmodell oder eine Mischung aus allem?

Tim Brady (TB): Es ist mit Sicherheit eine Kombination von allen, aber am wichtigsten sind die Menschen. Das ist es, was Investoren tun. Sie setzen auf Menschen. Gute Leute haben gute Ideen. Gute Leute mit schlechten Ideen kommen nicht allzu oft vor. Sei leidenschaftlich was du tust, denke tief darüber nach. Mit diesen Leuten arbeiten wir gerne zusammen. In der Regel kommt jemand herein - ein Wissenschaftler oder ein Ingenieur - und kann gut bauen, was er sagt, dass er bauen will. Aber sie haben nicht die Zeit in den Kommunikationsaspekt des Verkaufs von Investoren, Kunden oder zukünftigen Mitarbeitern gesteckt. Wir konzentrieren uns oft darauf, ihnen dabei zu helfen, das besser zu machen.

PCMag: Seit Imagine K12 letztes Jahr mit YC fusioniert ist, mit welchen der interessantesten Startups haben Sie gearbeitet? Was ist Ihnen an ihnen aufgefallen?

TB: Nun, in der ersten Charge, nachdem ich hier angekommen war, gab es eine Firma namens ExVivo. Was sie machen, ist ein Allergiepflaster. Wenn Sie also vermuten, dass Sie eine Allergie haben, gehen Sie sofort zu einem Allergologen und machen einen Kratztest. Sie könnten einen Ausschlag bekommen und es ist eine Art schmerzhafte Erfahrung. Diese Leute haben dieses Pflaster entwickelt, das Sie auf Ihre Haut auftragen, um diese dermischen Flüssigkeiten aufzusaugen. Wenn Sie allergisch gegen Katzen oder Gras oder was auch immer sind, wird das Pflaster eine Farbe annehmen, die davon abhängt, gegen was Sie allergisch sind. Es dauert also diesen langen, schmerzhaften, uneleganten Prozess und macht ihn schnell, billig und schmerzlos.

Das sind zwei Ingenieure und zwei Wissenschaftler aus Kanada. Das ist es. Ihr geistiges Eigentum ist die Fähigkeit, diese Mikronadel auf Ihre Haut zu setzen, ohne sie zu verletzen, und sie dennoch tief genug zu bekommen, um diese Flüssigkeiten aufnehmen zu können. Sobald sie diese haben, ist das Testen ziemlich unkompliziert. Sie arbeiten derzeit mit Allergikern zusammen und führen einige klinische Studien durch.

PCMag: Nachdem Sie eine neue Gruppe von Bewerbern erhalten haben und ein Startup eingegangen ist, wie sieht der Entscheidungsprozess unter den Partnern aus?

TB: Es gibt einige Dinge, die Sie abhaken müssen. Wir fragen uns also: Wird das ein großes Geschäft? Wir interessieren uns für die Zusammenarbeit mit bedeutenden Unternehmen. Können die Gründer machen, was sie machen wollen oder müssen sie es auslagern? Es muss auch gute Antworten geben auf: Warum jetzt? Warum wurde das noch nie gemacht? Welche Veränderung oder Erkenntnis gibt Ihnen eine überzeugende Antwort auf diese Frage?

Dies ist der richtige Zeitpunkt, um Ihre Idee auf den Markt zu bringen. Danach geht es viel um die Persönlichkeit der Gründer. Startups sind schwer. Du wirst niedergeschlagen werden. Ist dies der Typ von Person, der aufsteht, sich abstaubt und weitermacht?

PCMag: Okay, der Start wird akzeptiert. Ich möchte Schritt für Schritt durch den Investitions- und Beschleunigungsprozess gehen, den YC als Pionier unterstützt hat. Zweimal im Jahr investiert das Unternehmen einen kleinen Betrag in eine große Anzahl von Start-ups, die dann für drei Monate vor einem Demo-Tag mit Investoren ins Silicon Valley ziehen. Dann was?

TB: Jedes Startup bringt andere Dinge mit sich. Das Tolle an dem Programm ist, dass es kein Ausstechprozess ist, bei dem jedes Unternehmen dasselbe durchläuft. Die Ratschläge, die wir Ihnen geben, auch die Menschen, mit denen Sie sich treffen, unterscheiden sich je nach Ihren Bedürfnissen. Wir haben so genannte Bürozeiten, die sozusagen eins zu eins sind. Das Startup wird mit einem Partner oder einem mit YC verbundenen Besuchsexperten sprechen und sich bei einem Problem beraten lassen. Es gibt auch Gruppenstunden. Sobald Sie im Programm sind, setzen wir Teams zusammen und führen Gruppenbürozeiten durch, bei denen die Leute über ihre Startups sprechen und mit anderen Unternehmen, die ähnliche Probleme haben.

PCMag: Das spielt auch im größeren Alumni-Netzwerk des Programms eine Rolle.

TB: Richtig. Das sind also die Mechanik und der Wert, Menschen und ihre Ratschläge kennenzulernen, und dann ist da noch das Netzwerk. Je nach Person kann dies der wertvollste Teil unseres Handelns sein. Wir haben eine "Pay-it-Forward" -Haltung. Die Menschen helfen sich sehr aktiv. Es gibt eine Etikette, und die Leute helfen sich gerne gegenseitig. Das wird zu einer schlagkräftigen Sache, wenn Sie 1.500 Unternehmen in nahezu jeder Branche haben.

PCMag: Dann gibt es die Phase, in der das Startup seinen Abschluss gemacht hat und nach Geldern sucht. Ich möchte auf die Art von Crash-Kurs eingehen, den diese Unternehmen erhalten, wenn es darum geht, mit Investoren umzugehen, einen Deal abzuschließen und häufig auf der ganzen Linie zu akquirieren.

TB: Für die meisten Unternehmen, die hier vorbeikommen, besteht eine der notwendigen Phasen darin, Spenden zu sammeln. Es kostet Geld, ein Unternehmen aufzubauen. Nur sehr wenige Startups verdienen Geld direkt vor der Tür, und es reicht aus, um weiterhin schnell zu wachsen. Investoren sind also wichtig. Unser Programm gipfelt in einem Investorentag. Das Programm dauert ungefähr drei Monate, und am letzten offiziellen Tag halten die Gründer vor einer großen Anzahl von Investoren eine Präsentation auf der Bühne, die ihre Spendenaktion einleitet. Wir schulen sie darin, wie dies zu tun ist, helfen ihnen bei der Nachrichtenübermittlung und bis zum Schluss stellen wir sicher, dass das Unternehmen für Investitionen auf einem soliden Fundament steht.

Das Ziel ist es, dies schnell zu erreichen. Das Sammeln von Spenden kann viel Zeit in Anspruch nehmen, und wenn Sie Spenden sammeln, bauen Sie Ihr Unternehmen nicht auf. Fundraising ist ein Mittel zum Zweck, nicht zum Zweck. Je schneller sie fertig sind und ihr Unternehmen wieder aufbauen können, desto besser.

PCMag: Woran denken die jüngsten Absolventen? Startups, die inzwischen erfolgreiche Runden gedreht haben und eine innovative Idee hatten, mit der Sie sie beim Formen, Polieren und Ausführen unterstützt haben?

TB: Es gibt eine Firma aus der letzten Klasse namens Lively. Wenn Sie mit HSAs vertraut sind, sind sie wie ein 401k für Ihre Gesundheitsausgaben. Die meisten davon wurden von Banken getätigt, und es gab nicht viel Know-how für die Verbraucher. Sie sind eine schreckliche Erfahrung. Also, diese Leute dachten vom Standpunkt des Verbrauchers aus darüber nach: Wie würde ich es wollen?

Zum Beispiel mit einer Kreditkarte, die automatisch von Ihrer HSA abgebucht wird. Einfache Dinge wie die Unterstützung bei der Implementierung von Verwaltungssoftware für Leistungsadministratoren, um alles besser zu verwalten. Einfache Kontoverwaltung für den Benutzer. Unterstützung der Sozialversicherungsabteilungen des Unternehmens bei der Umsetzung von FSAs, die in der Regel komplizierter und umständlicher sind. Es ist ein wünschenswertes Produkt, wenn es gut gemacht wird. Es ist nötig. Es ist eines dieser Dinge, die es schon gab, die aber sowohl vom Kunden als auch vom Unternehmen her nicht gut gemacht wurden. Sie sind reingekommen und haben es verdammt noch mal geschafft, haben sich am Demo-Tag gut gezeigt und sind jetzt auf dem Weg zum Fundraising.

Der erste Mitarbeiter von Yahoo

PCMag: Ich möchte auch ein wenig über Ihren Hintergrund sprechen. Sie waren der erste Mitarbeiter von Yahoo im Jahr 1994, zu Beginn eines ganz anderen Internet-Booms. Sprechen Sie über diesen ersten Geschäftsplan, der Yahoo's anfängliches VC anzog. Wie haben Sie 1995 erklärt, was Yahoo und das Internet sein sollten und wie sie damit Geld verdienen würden?

TB: Damals war es nur ein Werbespiel. Wir mussten die Werbetreibenden davon überzeugen, dass es sich lohnt, es zu versuchen. Unser Pech war: "Hey, wir können es verfolgen." Normalerweise musste man Arbitron oder Nielsen anrufen und sie schätzten, wie viele Leute Ihren TV-Spot gesehen hatten. Wir können Ihnen genau sagen, wie viele Personen Ihre Anzeige gesehen haben, ob sie mit der Anzeige in Kontakt getreten sind und darauf geklickt haben, um zu Ihrer Website zu gelangen. Diesen Aspekt der Messbarkeit haben wir genutzt, um Menschen davon zu überzeugen, an Bord zu springen. Je mehr Augäpfel wir haben, desto mehr Anzeigen können wir verkaufen.

PCMag: Es ist, als würde man versuchen, eine einfache Version von Google AdWords zu erklären, bevor es sie gab.

TB: Richtig. Nicht gerade AdWords, sondern Markenwerbung. Als wir anfingen, gab es nicht wirklich E-Commerce. Sie konnten sich nicht durchklicken und kaufen. Wir hatten fünf Werbetreibende in unserem ersten Set, und ich denke, es waren MasterCard und einige andere Marken, die Bekanntheit suchen. Anfänglich waren diese fünf Werbetreibenden auf der gesamten Website verputzt. Es gab keinen aktiven Werbekaufmarkt. Wir waren die ersten, die Online-Anzeigen verkauften. Wir mussten rausgehen und den Leuten sagen, was das Internet ist und sie davon überzeugen, Anzeigen darauf zu kaufen.

PCMag: Sie haben acht Jahre als CPO von Yahoo verbracht, von den späten 1990ern bis zum Platzen der Blase in den frühen 2000ern. Wie hat sich das Unternehmen im Rückblick mit dem rasanten Tempo des frühen Internets verändert und weiterentwickelt?

TB: Wir sind schnell groß geworden. Werbetreibende kamen schnell. Wir haben angefangen, viele Mitarbeiter einzustellen und viel Umsatz zu erwirtschaften - mehr als wir erwartet hatten. All diese Dinge, die wir gesagt haben, wären cool, wenn sie auf einmal passieren würden. Die Anzahl der Online-Besucher, die Menge der Online-Inhalte und wie schnell sie erschienen, der Zustrom von Werbetreibenden, die dazugekommen sind; Es war wirklich ein halsbrecherisches Tempo.

Meine Aufgabe bestand darin, herauszufinden, was die Benutzer wollten, und zu versuchen, das Internet für sie zu einem täglichen Erlebnis zu machen. Zu der Zeit war es nicht. Der Inhalt im Internet war endlich. Sie würden suchen und die meisten Suchanfragen hatten nichts. Wenn Sie heute eine Abfrage eingeben und nichts zurückerhalten, denken Sie, dass Sie falsch gesucht haben. Verwalten Sie das und versuchen Sie, mehr und mehr mit den Inhalten zu tun, die online gehen. Börsenkurse in Echtzeit, Nachrichten, sehen, was die Leute taten, herausfinden, was sie wollten, sich vorstellen, was möglich war, und all das zusammenfassen.

PCMag: Rückblickend, insbesondere als das Unternehmen Anfang der 2000er Jahre in Schwierigkeiten geriet, welche Lehren haben Sie aus der Erfahrung gezogen, die Sie für die Startups gezogen haben, die Sie jetzt beraten?

TB: Es gibt eine Menge nicht offensichtlicher Dinge, die Ihnen nicht einfallen würden, wenn Ihnen niemand davon erzählt hätte. Die Reihenfolge, in der Dinge zu tun sind, ist eine. Wenn Sie wenig Geld haben und versuchen, Geld zu sammeln, müssen Sie Dinge tun, die Ihnen helfen, schneller zu wachsen. Das ändert sich auch mit Milliarden von Menschen auf der Welt, die jetzt online sind. Es geht darum zu beobachten, wie sich das Netz entwickelt und wie sich die Art und Weise verändert, wie Menschen es nutzen, und darüber nachzudenken, wie neue Ideen in diesem Umfeld getestet werden können. Es gibt eine flexible Denkweise, die Sie haben müssen. Sie müssen Ihre Vision nicht ändern, aber Sie müssen möglicherweise den Weg ändern, den Sie gehen, um dorthin zu gelangen.

YCs Startup Hype Meter

PCMag: Angesichts der Anzahl von Unternehmern, die wöchentlich in Ihr Büro kommen und dieses verlassen, hat YC eine einzigartige Perspektive auf die aktuelle Situation in der Branche. Ich möchte ein paar Trends und Schlagworte aufgreifen, die die Branche durchdringen. Für jeden möchte ich schnell aufschlüsseln, wo das Geld ist, wo es zu viel Hype gibt, was die größten Herausforderungen im Moment für ein Startup sind, um darin erfolgreich zu sein, und ein Beispiel für ein Startup, das es richtig macht.

Virtuelle Realität (VR): Sehr früh. Wir machen auch den Hype-Zyklus durch. Die Leute werden immer wütender und sagen: "Dies ist das Jahr", aber ich glaube, wir haben die Killer-App noch nicht gefunden, wo sie ein Muss ist. In den nächsten Jahren wird das jemand herausfinden. Es gibt fesselnde Spiele für Hardcore-User, aber was ist diese App, die meine Mutter dazu bringt, ein Headset aufzusetzen? Wir haben es noch nicht gesehen, aber wir suchen. -TB

On-Demand-Economy: Die Gig-Economy hält an. Wir denken nicht an "Uber für das oder das". Gibt es eine Möglichkeit, etwas zu dezentralisieren, das zentralisiert wurde? Uber und Lyft sahen eine Branche, die sich um Taxiunternehmen drehte und dachten: "Jeder hat sein eigenes Auto, das die meiste Zeit des Tages im Leerlauf steht. Warum nutzen wir diese nicht?" Gleiches gilt für Airbnb. Wir werden uns immer noch Ideen anschauen… wir glauben nicht, dass das vorbei ist… aber wir gehen mit einem vorsichtigen Auge darauf ein, was real ist und was nicht. -TB

Blockchain: Wir schauen uns das weiter an. Wir sind der Meinung, dass viele regulatorische Probleme von selbst gelöst werden müssen, aber ein bisschen wie bei VR ist das Versprechen da. Aber es ist schwer zu wissen, wie weit das ist. -TB

E-Commerce und Zahlungen: Viele der Möglichkeiten, die wir in letzter Zeit sehen, liegen in Entwicklungsländern. Die Zahlungsplattformen haben sich in diesem Land weitgehend bewährt. PayPal, Stripe und dergleichen. Es ist nicht überall anders. Wir sehen also eine große Aktivität im Zahlungsverkehr in Afrika und Asien, sowohl innerhalb dieser Länder als auch im grenzüberschreitenden Zahlungsverkehr. -TB

Augmented Reality (AR) und Mixed Reality: Hätten Sie mir vor Pokemon Go etwas über AR erzählt, hätte ich Ihnen wahrscheinlich genau die gleiche Antwort gegeben, die ich für VR gegeben habe: Es ist ein bisschen weit weg, es gibt ein Versprechen, aber wir haben keine Chance habe keine Killer-App gesehen. Pokemon Go war das bis zu einem gewissen Grad in AR. Möglicherweise befinden sich ein oder zwei AR-Unternehmen in dieser Charge. -TB

Smart Cities: Wir haben eine Handvoll Unternehmen, die sich auf die Bereitstellung von Produkten für Kommunen und Regierungen konzentrieren, um Städten zu helfen, besser und effizienter zu arbeiten. Dies ist das erste Mal seit zwei Jahren, dass mehrere Unternehmen auf dieses sehr spezifische Ziel schießen. Ob es den Polizeikräften dabei hilft, bessere Arbeit zu leisten, den Beamten dabei zu helfen, bessere Entscheidungen auf der Grundlage von Daten zu treffen, den Kommunikationsfluss innerhalb der Regierungsabteilungen zu verbessern, die Infrastruktur zu überwachen und all diese Technologien, die wir in der Geschäftswelt entwickelt haben, für Städte und Bürger einzusetzen. -TB

Künstliche Intelligenz (KI) (worauf ich noch näher eingehen möchte): Ich spreche weniger in Bezug auf das Pie-in-the-Sky-Gefühl als vielmehr über Techniken wie maschinelles und tiefes Lernen, neuronale Netze, Computer Vision und Verarbeitung natürlicher Sprachen (NLP) usw., angewendet auf große und komplexe Datensätze): Wir haben einen enormen Anstieg bei antragstellenden Unternehmen festgestellt, die TensorFlow oder IBM Watson einsetzen und diese Tools nutzen, um ihre Produkte zu verbessern. In Bezug auf die KI sehen wir Startups eher darin, das zu nutzen, was bereits verfügbar ist, als dass es schwieriger ist, dieses Zeug zu bauen. Sie benötigen nicht unbedingt Fachwissen, sondern müssen nur wissen, was das Tool für Sie leistet, und für diese API schreiben. Wir haben gerade eine KI-Spur gestartet. Wir wissen noch nicht, ob es wiederholbar ist, aber wir haben genug Aktivität gesehen, um einen speziellen Track zu starten. -TB

CRM und Marketing Automation: Wir schauen uns das noch an. Das ist ein überfüllter Markt. Wir sind wählerischer als vielleicht vor ein paar Jahren. Wir sehen, dass Unternehmen diese großen Big-Data-Sets verwenden und sie über APIs zur Erstellung besserer Produkte verwenden. Obwohl es nicht sexy ist, verkauft sich Back-End-Software. -TB

IoT und Wearables: Zumindest seit ich hier bin, gibt es immer einen stetigen Fluss von Apps. Wir akzeptieren eine Handvoll in jeder Klasse. Wir glauben, dass die Dinge besser werden und dass wir weiterhin mehr davon sehen werden, insbesondere auf der Sensorseite, die auf Dinge wie Landwirtschaft angewendet wird, wo Sie Ihre Effizienz enorm steigern können. -TB

Selbstfahrende Autos: Die Infrastruktur zum Aufbau eines automatisierten Fahrens ist aufregend, weil die Vorteile, die sich daraus ergeben, so groß sind. Es steckt so viel Geld darin. Viele große Unternehmen arbeiten daran. Ein Unternehmen aus der letzten Charge heißt Lvl5, das Computer Vision zum Lesen von Straßenschildern ausführt und Video- und GPS-Daten für Objekte kombiniert, die von LIDAR nicht erfasst werden können. Wo muss man eigentlich Zeichen lesen, wissen, was sie sind, und diese auf einer Karte platzieren. Wir werden diese Zeit durchlaufen, in der Sie viele selbstfahrende und nicht selbstfahrende Autos gleichzeitig auf der Straße haben. Selbstfahrende Autos müssen Schilder lesen, damit es funktioniert.

PCMag: Was ist ein Trend, bei dem ihr es satt habt, angeschlagen zu werden, wenn es einen gibt?

TB: Wir schauen uns alles an. Es geht mehr um das Team als um die Idee. Ich war nicht da, also erzähle ich die Geschichte, aber als die Airbnb-Jungs hereinkamen, sagten sie: "Wir werden diese aufblasbaren Matratzen holen, sie in die Wohnzimmer der Leute legen und verkaufen." Wir müssen uns also überlegen, ob wir flexibel genug sind, um das wiederzuerkennen. In Anbetracht dieser Lektion versuchen wir, nichts außer Acht zu lassen.

Denken Sie darüber nach, was CEO Drew Houston bei Dropbox getan hat. Es war ein paar Mal versucht worden, bevor er es tat. Wir haben es in den späten 1990er Jahren bei Yahoo mit dem Yahoo Briefcase versucht, wo die Idee ähnlich war. Speichern Sie etwas online, greifen Sie von überall darauf zu und geben Sie es frei. Aber 1997 war wahrscheinlich ein bisschen zu früh dafür. Es geht um das Timing und darum, die kleinen Dinge zu verstehen, die wichtig sind, und diese richtig zu machen.