Ich erinnere mich an Paul Somerson

Dieses Wochenende war ich traurig, als ich von dem plötzlichen Tod von Paul Somerson hörte, der in den 1980er Jahren einer der wichtigsten Herausgeber des PC Magazine war und wahrscheinlich als langjähriger Chefredakteur von PC / Computing bekannt ist , den er leitete von 1991 bis 2000.

Wie John Dickinson, der in den 1980er Jahren eine Reihe von Funktionen beim PC Magazine innehatte , darunter auch eine Zeit als Direktor von PC Labs, erinnert sich, spielte Paul eine entscheidende Rolle für den Erfolg des PC Magazine, nachdem Ziff-Davis es erworben hatte. Generalbevollmächtigter Bill Machrone und Mitherausgeber Mike Edelhart.

"Sein Hauptbeitrag war, dass er darauf bestand, dass PCs sowohl Spaß als auch nützlich sein sollten und dass das Magazin großartiges Schreiben beinhalten sollte", erinnert sich Dickinson.

Bill Howard, der später PCMag-Kolumnist und Chefredakteur wurde, erinnert sich: "Paul war der klassische New Yorker Redakteur: brillant, merkwürdig, stolz auf jedes Wort, das er schrieb." Howard erinnert sich an Pauls Leidenschaft für teure italienische Anzüge und an seine "legendären Fehden mit dem leitenden Redakteur und den Redaktionsmitarbeitern".

Er erinnert sich auch an einen Satz, den Somerson hinzugefügt hat, um einen Papierstau in einem 2000-Dollar-Nadeldrucker in der Größe eines Geschirrspülers als den Klang eines "Schurken-Elefantenbabys, das an einem Strandtuch erstickt" zu beschreiben.

Dickinson erinnert sich, dass Pauls "Ideen für Spielartikel wunderbar waren, sein eigenes Schreiben so gut, dass die Redakteure Angst hatten, sie anzufassen, und seine Konstruktion der Technikabschnitte im hinteren Teil des Magazins ein nützlicher Ort für die Benutzer war, um herauszufinden, was gemacht wurde PCs ticken und wie man sie besser tickt. " Somerson erfand den beliebten Bereich "User-to-User" und entwickelte Ideen für eine Reihe von Dienstprogrammen, die für nahezu jeden von Nutzen waren.

Somerson "war ein bisschen entsetzt, als wir PC Labs erstellt haben", erinnert sich Dickinson, weil sich sein Paradigma der strukturierten Reviews nicht für kreatives Schreiben anbot. Dennoch erkannte er, wie wichtig es sein würde, PC Magazine zu machen , und half so bei den Labors.

Paul war der Autor des meistverkauften DOS Power Tools , eines der erfolgreichsten Computerbücher seiner Zeit. Von seinem Verlag gebeten, eine grundlegende Einführung für Benutzer zu schreiben, die Schwierigkeiten haben, ihre neuen PCs zu verstehen, füllte er das Buch mit Tipps, Techniken und speziellen Hilfsprogrammen in leicht verständlicher Sprache. Das Buch wurde ungefähr eine Million Mal verkauft und in mehrere andere Sprachen übersetzt. Paul hat immer gesagt, er sei überrascht, aber sehr erfreut über den Erfolg.

Er verließ das Unternehmen, um MacUser zu gründen und an der britischen Version von PC Magazine zu arbeiten , und wurde dann Chefredakteur von PC / Computing . Dickinson erinnert sich daran, dass "viele seiner Ideen, die nicht in die geschäftskritische Form des PC Magazine passten, zur Grundlage von PC / Computing wurden ".

Ich habe Paul zum ersten Mal kennengelernt, als ich 1991 zum PC Magazine kam, und er war bei PC / Computing . Die beiden Veröffentlichungen gehörten beide zur Familie Ziff-Davis, hatten jedoch sehr unterschiedliche Perspektiven. PC Magazine war eher laborbasiert und seriös, während Paul dazu beitrug, PC / Computing benutzerfreundlicher und unterhaltsamer zu gestalten.

Während seiner Zeit bei PC / Computing schuf er ein innovatives Usability-Labor, um Hardware und Software zu testen, indem er Benutzer mit unterschiedlichen Qualifikationen rekrutierte. Er half auch bei der Entwicklung des Konzepts des PC-Foltertests, bei dem Sie möglicherweise Wasser, Kaffee oder Limonade auf die Tastatur schütten. oder werfen Sie einen Laptop, um zu sehen, ob er überleben würde. Beim PC Magazine beschwerten wir uns manchmal, dass solche Tests nicht reproduzierbar waren. Aber sie legten Wert darauf, dass Tastaturen Wasser oder Kaffee standhalten sollten und dass Laptops langlebig sein sollten, weil Menschen Fehler machen. Paul hat nie vergessen, dass wir mehr von unserer Technologie verlangen sollten.

Andrew Eisner, ein enger Freund, der mit ihm bei PC / Computing zusammenarbeitete , bemerkte: "Paul hatte eine ernsthafte Seite, wenn es darum ging, ein hohes Qualitätsniveau bei den Magazinen zu fordern, bei denen er arbeitete, war aber auch für seinen Sinn für Humor und seine Enzyklopädie bekannt Das Wissen um Witze machte ihn oft zum Leben der Party. Er war auch äußerst kreativ und hatte nie eine neue geniale Idee für seine Magazine bei Ziff Davis. Die Hersteller werden ihn als strengen Kritiker ihrer Produkte in Erinnerung behalten, insbesondere wenn es um Benutzeroberflächen ging wo er wenig Geduld und Zurückhaltung zeigte, wenn er schlechte Entwürfe ausrief."

PC / Computing hat einige recht gut geschriebene und interessante Kolumnen bearbeitet. In einer regelmäßigen Kolumne trat Paul jeden Monat gegen John C. Dvorak an, in der einige Probleme in der PC-Branche "diskutiert" wurden, oft mit sehr lustigen Ergebnissen. Robin Raskin, ein Herausgeber des PC-Magazins, der später Family Computing leitete , erinnert sich an einen Vorfall, der dem Magazin eine unerwünschte Bekanntheit verschaffte. Er hatte Penn Jillette (von Penn & Teller) engagiert, um eine Kolumne zu schreiben, von der einer vorschlug, Sicherheitspersonal dazu zu bringen, Ihren Laptop zu öffnen und zu sagen: "Dies ist eine Bombe." Sogar in jenen Tagen vor 9/11 machte es die FAA unglücklich.

Trotzdem überschritt er immer wieder die Grenzen, oft mit großer Wirkung. Dies machte das Magazin in der breiteren Verlagswelt bekannt, und PC / Computing gewann 1999 einen nationalen Magazinpreis für eine Ausgabe über "Undokumentierte Internet-Geheimnisse". Ich erinnere mich noch genau, wie begeistert Paul, sein gesamtes Personal und wir alle bei Ziff Davis waren.

PC / Computing verwandelte sich dann in Ziff Davis Smart Business für die New Economy , ein unangenehmer Name, den Paul nie geliebt hat und der die Entstehung der so genannten Internet Economy widerspiegelt.

Nachdem Paul Ziff-Davis im Jahr 2001 verlassen hatte, gründete er Chicago Silver, ein Antiquitätengeschäft, das sich auf amerikanische Kunst- und Handwerksgegenstände aus dem frühen 20. Jahrhundert spezialisiert hatte. Er gilt weltweit als einer der Experten für die Arbeit des Kalo-Shops. und Objekte aus seiner Sammlung werden Teil einer Ausstellung über Kunsthandwerksdesign im Bostoner Museum of Fine Arts sein, die im November 2018 eröffnet wird.

Er war ein oft brillanter Schriftsteller und anspruchsvoller Redakteur, der glaubte, dass Technologie mit Haltung, Humor und Witz gelehrt werden könne. Während seiner Tätigkeit als Redakteur erlangte er einen Ruf als harter Kritiker, aber auch als freundlicher und visionärer Manager, der immer einen guten Witz liebte.

Er starb unerwartet zu Hause in Westport, Massachusetts, am 25. Mai 2018 im Alter von 68 Jahren. Er hinterlässt seine Frau Terry, seinen Sohn Sam, seine Schwester Rosanne und viele Cousins, Nichten und Neffen.