Sony gewinnt den Kampf, verliert aber den Krieg Lance Ulanoff

Die Leute überraschen mich. Sie sind der festen Überzeugung, dass wir uns nach dem Formatkrieg alle zurücklehnen und einen ständigen Strom billiger Blu-ray-Player, -Medien und -Inhalte genießen können. Welchen Wirtschaftsunterricht haben diese Leute besucht?

Sonys Sieg über HD-DVD ließ nur ein Format übrig - und absolut keine Konkurrenz. Aufgrund des Mangels an Wettbewerb dürften die Preise übermäßig hoch bleiben oder sogar steigen. Ja, du hast richtig gehört. Beispiele für diese Art von Dingen gibt es zuhauf: Schauen Sie nicht weiter als bis zum Breitbandmarkt, um zu verstehen, wie das alles funktioniert.

Lokale Kabelunternehmen waren jahrelang die einzigen Breitband-ISPs für die wichtigsten Ballungsräume (in Wirklichkeit für mehrere Bundesstaaten). Obwohl einige Leute argumentieren, dass DSL und sogar DFÜ eine gute Konkurrenz waren, glaube ich, dass man vergleichbare Dienste anbieten muss, um wirklich wettbewerbsfähig zu sein. Bessere Dienstleistungen anzubieten ist in der Tat die beste Wettbewerbsstrategie. Als der Fiber-to-the-Premises-Service von Verizon endlich eintraf, war er der erste vergleichbare (oder noch bessere) Konkurrent von Cable. Die Download-Geschwindigkeiten waren höher und die Preise waren gleich und manchmal niedriger. Jetzt schlagen die Upload-Geschwindigkeiten in den meisten Bereichen das Breitbandkabel.

Der zweite Teil dieses abgenutzten Wirtschaftsmodells spielt sich jetzt in meiner Region ab. Ursprünglich habe ich den FiOS-Breitband- und Glasfaser-TV-Dienst von Verizon für weniger bezahlt, als ich für den Breitband- und TV-Dienst von Cablevision bezahlt habe. Jetzt schlägt das Kabelunternehmen Verizon jedoch hinsichtlich des Preises für vergleichbare und in einigen Fällen bessere Dienste. Das ist wunderbar. Das ist Wettbewerb.

Aber ich schweife ab. Zurück zu Blu-ray.

Derzeit kosten die meisten Blu-ray-Player rund 400 US-Dollar und mehr. Ich kann heute einen DVD-Player für unter 100 Dollar kaufen. Warum sollte ich einen Blu-ray-Player haben? Dies ist ein weiteres Beispiel für ein vergleichbares Serviceproblem. DVD-Player können maximal 480p-Inhalte abspielen. Sie spielen Dual-Layer-DVDs mit 9 GB Speicher. Blu-ray kann natürlich 1080p-Inhalte liefern, da sich die Speicherkapazität gegenüber Standard-DVDs vervierfacht.

Dennoch strömen die Verbraucher nicht auf Blu-ray. Tatsächlich habe ich Geschichten über stagnierende oder fallende Blu-ray-Verkäufe gelesen. Dagegen steigen die Verkäufe von DVD-Playern. Das ist aus der Preisperspektive ziemlich einfach zu verstehen. Wenn die Qualität von Blu-ray so viel besser ist und die Filme tonnenweise mehr Funktionen bieten (sogar die Möglichkeit, auf mehr Funktionen im Internet zuzugreifen), wie könnten Standard-DVDs möglicherweise beliebter sein?

Hier kommen die Wahrnehmung und einige gesunde Dosen der Realität ins Spiel. Aus wirtschaftlicher Sicht wissen wir, warum Sony und seine Blu-ray-Partner wie Samsung die Preise im Zaum halten. Verbraucher haben keine andere Wahl für HD-Inhalte auf Disc-Basis. Sie hüpfen jedoch nicht auf den Blu-ray-Zug, weil sie den Vorteil nicht sehen. Jeder, der ein HD-Gerät besitzt, weiß, dass Standard-DVD-Inhalte per Komponenten- und sogar HDMI-Kabel auf 1080i hochskaliert werden können. Blu-ray geht zu 1080p über, aber der Durchschnittsverbraucher kann den Unterschied nicht wahrnehmen.

Die Realität dieser Boxen ist, dass sie immer noch PCs sind. Die eigenen Tests von PC Magazine Labs haben ergeben, dass praktisch alle Blu-ray-Player (außer der PlayStation 3) bis zu einer Minute brauchen, um eine Blu-ray-Disc abzuspielen. Noch verrückter ist, dass diese Player (eigentlich Linux-PCs in der Unterhaltungselektronik) häufig Firmware-Upgrades benötigen. Wenn wir sie testen, besteht der erste Schritt häufig darin, ein Update herunterzuladen, es auf eine Standard-DVD zu brennen und es in den Player zu laden. Dies ist normalerweise der Moment, in dem Joe Consumer seinen Blu-ray-Player neu verpackt und an Best Buy zurückliefert. Kein Verbraucher würde sich jemals mit diesem Unsinn an einem Standard-DVD-Player abfinden. Ich lache auch, wenn ich sehe, wie wenige Player mit Ethernet-Ports geliefert werden. Wie sollen Sie alle fantastischen Internetfunktionen von Blu-ray nutzen, wenn Sie nicht online gehen können?

Offensichtlich ist das Blu-ray-Camp verwirrt darüber, was die Leute tun wollen, wenn sie zu Hause Filme schauen. Es ist keine interaktive Erfahrung: Sie nehmen eine große Schüssel Popcorn, hocken sich auf die Couch, wickeln eine warme Decke um Sie und schauen sich Ihren Film an. Und vielleicht machen Sie eine Pause für die gelegentliche Toilettenpause. So endet die Interaktion.

Es ist Zeit für Sony, Samsung und Panasonic, mit dem Programm zu beginnen: Ihre Spieler sind keine 400 Dollar wert. Es gibt keine definierenden Merkmale, die diesen Preis rechtfertigen.

Vor kurzem schlug ich Sony vor, dass es eine gute, wenn auch kurzlebige Gelegenheit für die Zusammenarbeit mit Partnern gibt, diese Boxen zu einem Preis von 99 US-Dollar anzubieten und den Markt mit Produkten und all diesen Blu-ray-Filmen zu überfluten. DVD-Player sterben, und irgendwann müssen die Leute upgraden. Das Problem für Sony und das Unternehmen ist derzeit, dass immer noch jede Menge DVD-Player und viele neue Standard-DVDs in den Regalen verfügbar sind.

In der Zwischenzeit beginnen herunterladbare HD-Inhalte endlich zu starten. Zahlreiche große Namen drängen in den Raum, und Apple hat gerade angekündigt, dass die nervige Verzögerung zwischen der Verfügbarkeit von DVDs und dem Zugriff auf das Herunterladen von iTunes-Filmen zu Ende geht.

Die Geschichte zeigt, dass Sony ein unglaublich hartnäckiges Unternehmen ist, das gerne Formate kontrolliert. Und selbst wenn die Formate nicht angenommen oder gänzlich abgelehnt werden, wird das Unternehmen weiterhin versuchen, sie über die Plattform seiner Produktsuite auf den Markt zu bringen. Schauen Sie sich einfach den Memory Stick an und Sie bekommen den Punkt.

Vielleicht geht Sony einen anderen Weg. In jedem Fall bleibt Sony nicht viel Zeit, um den Gewinn seines Sieges zu ernten.

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