Können Kryptokätzchen der Welt etwas über Blockchain beibringen? | Ben Dickson

Benny Giang hat mich Anfang Oktober auf Twitter über CryptoKitties informiert. "Wir haben die ersten züchtbaren Kätzchen in die Blockchain aufgenommen", schrieb Giang und fügte hinzu: "Das klingt vielleicht nach einem ICO-Betrug oder einem Witz, ist aber keines von beiden."

Zuerst klang es wie beides. CryptoKitties wurde vom Designstudio AxiomZen entwickelt und ist ein Spiel, mit dem Sie einzigartige digitale Katzen in der Ethereum-Blockchain sammeln, aufziehen und züchten können. Fitz Tepper von TechCrunch beschrieb das Konzept des Spiels als "Verwendung von Ether, einem Vermögenswert mit wohl kaum greifbarem Nutzen - zum Kauf eines Vermögenswerts mit zweifellos keinem greifbaren Nutzen".

Falls Sie nicht gehört haben, ist Blockchain die verteilte Ledger-Technologie, die Kryptowährungen wie Bitcoin zugrunde liegt. Mit Blockchain können Webanwendungen ausgeführt werden, die nicht von zentralen Behörden wie Facebook und Google abhängig sind. Und in den letzten Jahren ist die Welt durch verteilte Blockchain-Anwendungen oder DApps verrückt geworden.

Jede Woche bekomme ich mehrere Pech von Blockchain-Startups, die behaupten, sie würden die Welt (oder zumindest das Internet) verändern. Ich antworte sehr wenigen und ignoriere den Rest. CryptoKitties schien gut zu letzterem zu passen.

Giang, der Leiter der Community bei CryptoKitties, hat mich einige Wochen vor dem "Initial Cat Offering" erneut kontaktiert. Das von Katzen inspirierte Ereignis war ein albernes Stück von Initial Coin Offerings (ICO), einem Cryptocurrency-basierten Crowdfunding-Mechanismus, der im vergangenen Jahr einiges an Hype um Blockchain-Startups ausgelöst hat. Wieder antwortete ich nicht.

Anfang Dezember, wenige Tage nach dem offiziellen Start, erzielte CryptoKitties einen Umsatz von mehr als 12 Millionen US-Dollar. Einige der seltensten Exemplare wurden zu unglaublich hohen Preisen von 100.000 USD oder mehr verkauft. Der Datenverkehr des Spiels verstopfte sogar das Ethereum-Netzwerk.

Obwohl es mir immer noch schwer fällt, in diesem modernen Tamagotchi Wert zu finden, glaube ich, dass das Viruswachstum von CryptoKitties positive Auswirkungen auf die Entwicklung der Blockchain-Industrie haben könnte. Pokemon Go war auch eine blöde Modeerscheinung, aber es lenkte die Aufmerksamkeit des Mainstreams auf die Smartphone-basierte Augmented Reality (AR), die bis zu diesem Zeitpunkt eine Randtechnologie gewesen war.

Die Massen mit Blockchain vertraut machen

Man könnte meinen, Kryptowährungen wie Bitcoin und Ethereum - und ihre verlockenden Preissteigerungen - seien die einzigen Blockchain-Anwendungen. Blockchain bietet jedoch noch viel mehr als nur das Speichern und Übertragen von digitaler Währung.

Die Spielmechanik von CryptoKitties macht die Menschen mit den grundlegenden Konzepten der Blockchain vertraut - intelligente Verträge, Transaktionsgebühren, Gaspreise (die internen Preise für die Ausführung einer Transaktion oder eines Vertrags in Ethereum) und die Überprüfung von Transaktionen.

"All dies ist entscheidend für jede DApp, die eine Web-App erstellen möchte, die direkt mit einer Brieftasche wie MetaMask interagiert", sagte Giang, als ich ihn einholte. DApps sind Anwendungen, die in einer Blockchain anstelle von Anwendungsservern ausgeführt werden, und MetaMask ist eine Erweiterung, mit der Ihr Browser mit Webanwendungen wie CryptoKitties arbeiten kann, die Transaktionen in der Ethereum-Blockchain ausführen und ausführen.

Wichtiger ist jedoch, dass das Spiel den Menschen die Knappheit digitaler Assets näherbrachte. In der digitalen Welt haben wir uns daran gewöhnt, dass Informationen uneingeschränkt kopiert werden. Wenn Sie beispielsweise eine Datei auf Ihre Festplatte oder in einen Cloud-Server kopieren, ist sie mit der Originalkopie identisch. Im Gegensatz dazu ist jede Information, die in der Blockchain gespeichert ist, einzigartig. Das heisst. Wenn Sie beispielsweise eine CryptoKitty haben, kann niemand eine Kopie davon erstellen. Wenn sie es wollen, müssen sie es bei Ihnen kaufen. Dieses Konzept der Knappheit eröffnet die Möglichkeit, neue Anwendungen zu erstellen, die diese eindeutigen digitalen Signaturen nutzen. Für CryptoKitties ist das Ergebnis eine Art Premiere: ein virtuelles Sammlerstück.

"CryptoKitties wurde viral, weil die Leute zum ersten Mal wirklich ein digitales Kätzchen als Sammlerstück besitzen können… so real wie der glänzende seltene Charizard", sagte Giang. "Mit CryptoKitties haben wir zwei Ziele erreicht: den Zugang zur Blockchain für alle und die Aktivierung von Cryptocollectibles."

Ich habe Hunderte von Stunden damit verbracht, Blockchain-Anwendungen zu studieren, Whitepaper zu lesen, Entwicklerteams zu befragen und Produkte zu testen. Ich bin wirklich erstaunt darüber, wie das einfache Konzept verteilter Hauptbücher die zentralisierten Geschäftsmodelle, die Unternehmen wie Google und Facebook viel zu viel Macht verleihen, verbessern und Einsparungen erzielen kann, in denen jeder Benutzer an den Kosten und Vorteilen teilhat. Blockchain könnte den wahren Besitz digitaler Informationen ermöglichen, was mit zunehmender Digitalisierung unseres Lebens immer notwendiger wird.

Aber ich war verblüfft darüber, warum es diesen Projekten schwerfiel, bei Nicht-Technikern Fuß zu fassen. Die überwiegende Mehrheit der heutigen Internetnutzer kann Cloud-basierte Anwendungen ohne weiteres nutzen - E-Mail, soziale Medien und Cloud-Speicher. In dieser Hinsicht könnten CryptoKitties eine zweifache Funktion erfüllen. Diese niedlichen Katzen auf Blockchain-Basis könnten dazu beitragen, den Durchschnittsnutzern die Möglichkeiten der Blockchain näher zu bringen und mit der Version eines Beanie-Babys aus dem 21. Jahrhundert ein abstraktes Konzept greifbar zu machen. Gleichzeitig könnte es Blockchain-Entwickler (auf amüsante und umständliche Weise) dazu bringen, Anwendungen zu finden, die das Potenzial einer dezentralen Blockchain-Infrastruktur ausschöpfen.

"Blockchain steckt noch in den Kinderschuhen und viele der Blockchain-Projekte, die es gibt, sind meist experimentelle Beweise für das Konzept", sagte Giang.

Er ist auch der Ansicht, dass die Neuerstellung von Cloud-Lösungen wie Uber, Airbnb, Facebook und Netflix in der Blockchain keine gute Idee ist. "Wir versuchen, das Wissen, das wir kennen, mit dem Wissen zu mischen, das wir kaum haben", sagte er. "Die Leute werden weiterhin Netflix verwenden. Die Leute werden weiterhin Lyft verwenden. Das einzige, was wir tun können, ist, sie in die Blockchain einzuführen. Völlig neue Anwendungsfälle, die die Knappheit nutzen und unnötige Dritte entfernen und Informationen dezentralisieren, wurden noch nicht in Betracht gezogen."

Einschränkungen und Potenzial von Blockchain

CryptoKitties zeigte auch eine Vorschau der Herausforderungen, mit denen Blockchains konfrontiert werden, wenn sie jemals das Rückgrat großer Internetanwendungen werden. Irgendwann machten CryptoKitties 11 Prozent des Datenverkehrs in der Ethereum-Blockchain aus und bremsten andere Anwendungen zum Crawlen. SophiaTX, ein Blockchain-Startup, das eine Plattform für Business-to-Business-Use-Cases (B2B) aufbaut, musste seinen geplanten ICO aufgrund der Welligkeit des Netzwerks verschieben. Die durch CryptoKitties verursachte Überlastung kann möglicherweise zu einem Rückstand bei Token-Verkaufstransaktionen und zu sehr langen Wartezeiten führen.

Das Rätsel verursachte einen Konflikt in der Ethereum-Community und kleinere Konflikte, wie das Problem gelöst werden könnte. Ethereum ist nicht die einzige Blockchain, die sich mit Skalierungsschwierigkeiten befasst. Die Bitcoin-Blockchain sah sich mit einer Reihe von Herausforderungen konfrontiert, da die Anzahl der Benutzer und Transaktionen sowie die Länge des Hauptbuchs zugenommen haben. Unterschiede bei den möglichen Lösungen für Bitcoin-Probleme haben zu verbalen Fehden, Morddrohungen und drei harten Gabeln geführt, bei denen Unterstützer einer bestimmten Lösung ihre eigene Version der Blockchain erstellen.

Während sich Kryptowährungen und Blockchain weiterentwickeln und von einer Nischenbranche zu einer wichtigen digitalen Grundlage für neue Anwendungen und Unternehmen werden, sind frühere Strukturen und Modelle möglicherweise nicht mehr realisierbar. Und CryptoKitties hat dafür gesorgt, dass das allen aufgefallen ist. Vielleicht wird es Blockchain-Entwickler dazu bringen, ihre Differenzen zu überwinden und eine Lösung zu finden, bevor es zu spät ist.

"Wir sehen uns als besten Stresstest für das gesamte Netzwerk", sagte Giang. "Wenn überhaupt, wird die Entwicklung der Skalierbarkeit beschleunigt und Ethereum damit wettbewerbsfähiger für die neuere Blockchain. Die Lösung wäre eine Kombination aus Abkehr vom Nachweis der Arbeit und Nachweis des Einsatzes. Andere Ideen wie Scherben, staatliche Kanäle, Seitenketten werden auch dazu beitragen, das Netzwerk zu entlasten. Ich bin sicher, dass sie seit der Einführung von CryptoKitties schneller entwickelt werden."

Ich habe immer noch nicht mein erstes CryptoKitty gekauft, und ich habe keine Lust, es in Kürze zu tun. Ich bin nicht zuversichtlich, dass das Spiel den Hype aufrechterhalten wird. Vielleicht bringt es eine Reihe von Möchtegern-Anwendungen hervor, oder vielleicht driftet es in den Abgrund gescheiterter Blockchain-Projekte. Aber ich werde sehen, ob CryptoKitties dabei hilft, einen Netzwerkeffekt hervorzurufen, der zur Massenakzeptanz von Blockchain führt. Wenn die Technologie wirklich zu einer Infrastruktur wird, die eine neue Welle von dezentralen Anwendungen antreibt, müssen wir uns möglicherweise bei ein paar digitalen Katzen bedanken.

Update: Julian Assange gab bekannt, dass WikiLeaks seine eigenen "WikiLeaks CryptoKitties" entwickelt hat. Assange sagte: "WikiLeaks mag Katzen und möchte dazu beitragen, Kryptowährungen und intelligente Verträge in den Mainstream zu integrieren. Spender und Krypto-Kitty-Enthusiasten können WikiLeaks stärken, indem sie für eines unserer niedlichen reinrassigen kryptografischen Kätzchen bieten. Neulinge werden etwas über die Blockchain lernen und sich aneignen erste Kryptowährung, und möglicherweise sogar einen Gewinn erzielen."

In einem scheinbar parteiübergreifenden Schachzug schenkt WikiLeaks Hillary Clinton und Donald Trump jeweils ein einzigartiges CryptoKitty. Jeder ist mehrere tausend Dollar wert.