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Im September 2014 stauten sich Steve Berke und sein 4TwentyToday-Team für digitale Medien in einem Wohnmobil auf und fuhren von Miami in die kleine Stadt Decatur in Texas. Berke und sein Team wollten ein virales YouTube-Video erstellen, um für Floridas (letztendlich gescheiterten) Änderungsantrag 2 zur Legalisierung von medizinischem Marihuana einzutreten. Dort fanden sie das ursprüngliche Funhouse, in dem John Travolta und Olivia Newton-John Greas "You're The One That I" drehten Willst du "musikalische Nummer. Mitten auf einem Jahrmarkt drehte 4TwentyToday "Du bist das Gesetz, das ich will", ein Parodie-Video, in dem die Nachbildung für jeden Schuss nachgestellt wird.
Innerhalb von 48 Stunden war das Video auf den Titelseiten von BuzzFeed und Upworthy zu sehen und wurde in der Comedy Central @ midnight -Gameshow gezeigt. Aber das Summen ließ schnell nach und die YouTube-Aufrufe kamen zum Erliegen.
CEO Berke hatte im Juli die Bang Holdings Corp. und Bang Digital Media gegründet und den alten Yale-Freund Adam Mutchler zu seinem COO ernannt. Sie hatten bereits einige populäre Videos gedreht, aber dieser Erfolg brachte die Start-up-Unternehmer dazu, darüber nachzudenken, wie sie effektiv für die Legalisierung von Marihuana werben und sich dafür einsetzen können. Genauer gesagt, wie dies für die boomende Industrie legaler Cannabisunternehmen zu tun ist, die ihre Namen bekannt machen möchten.
"Ich war mir sicher, dass dieses Video viral wird", sagte Berke. "Es war alles, worüber wir gedacht hatten, dass digitale Medien sprechen würden. Es stellte sich heraus, dass Facebook kürzlich seinen Algorithmus geändert hatte, um YouTube-Links zu unterdrücken. Dies ist ein hervorragendes Beispiel dafür, warum die Cannabis-Industrie eine bessere Werbeplattform benötigt: Hauptakteure wie Google und Facebook bedienen die Branche nicht. Derzeit gibt es kein Werbenetzwerk. Wie sollen Cannabis-Marken die Bekanntheit ihrer Branche steigern und Coca Colas und Pepsis bilden? Wir sahen dies als Gelegenheit, eine soziale Plattform für Cannabis zu schaffen Cannabismarken, um Bekanntheit zu erlangen."
Bang Digital Media verlagerte seine Ressourcen auf das Wachstum der 4TwentyToday-Facebook-Seite, identifizierte aber auch soziale Einflussfaktoren und baute ein Netzwerk von Nutzern auf Facebook, Instagram, Snapchat, YouTube und anderen sozialen Medien auf. Die Aktie von Bang Holdings ging im März an die Börse. Zum Zeitpunkt des Börsengangs (IPO) ist das Netzwerk von Bang Digital Media auf rund 660.000 engagierte Marihuana-Enthusiasten angewachsen und hat laut Angaben des Unternehmens mehr als 150 Millionen Content-Aufrufe generiert.
Während immer mehr Staaten die Produktion und den Verkauf von Cannabis legalisieren (und letztendlich, wenn eine nationale Legalisierung stattfindet), werden Cannabismarken weiterhin mit restriktiven staatlichen Vorschriften für Cannabiswerbung konfrontiert sein. Diese Gesetze verbieten Cannabiswerbung in Printmedien, an öffentlichen Orten, in Radio, Fernsehen und in vielen Fällen in Formen der Internetwerbung. Berke sagte, dass das Startup derzeit die Plattform ausbaut und Social Influencer für Bangs "Green Monkey Network" unter Vertrag nimmt. Ihr Ziel ist es, bis zum dritten und vierten Quartal 2016 100 Millionen Abonnenten zu erreichen und mehr als 10 Millionen potenzielle Kunden durch Multi-Channel-Marketing für soziale Inhalte zu erreichen.
"Im Moment ist die Branche sehr fragmentiert, sie ist sehr mondän", sagte Berke. "In Colorado gibt es Marken, die nicht in Washington, Oregon oder Kalifornien vertreten sind. Wie können Sie eine nationale Marke aufbauen, wenn die großen Digital Player keine Werbung für Sie zulassen? Wir kennen Cannabismarken möchten werben, aber wie und wo sie ihre Werbedollar ausgeben, versuchen wir in diesem Bereich zu erleichtern."
Reiten im Green Monkey Network
Der Schlüssel zum Erfolg von Bang Holdings liegt darin, den geschäftlichen Wert seines Social Influencer-Netzwerks zu beweisen. Berke sprach das Potenzial für Multi-Channel-Network-Geschäftsmöglichkeiten (MCN) an und baute das Markenbewusstsein über vorhandene Social-Media-Kanäle auf.
"Es geht wirklich darum, Abonnenten zusammenzufassen und eigene Kanäle aufzubauen", sagte Berke. "Dann stellen wir ein Team zusammen, das sich an Cannabisunternehmen im ganzen Land wendet und sagt:" Wir können Ihnen Millionen von Impressionen verkaufen. Wir können Ihre Marke in dieser Zeit für Millionen von Menschen auf den Markt bringen. ""
Berke verwendete das Cannabis-Lebensmittelunternehmen Dixie Elixirs als Beispiel für die Funktionsweise des Influencer-Netzwerks. Wenn Dixie Elixirs beispielsweise 5 Millionen Menschen pro Woche erreichen wollte, konnte Bang Digital Media einen Snapchat-Influencer im Netzwerk mit einer großen Anhängerschaft erreichen. Der Influencer könnte dann nach Denver und Snapchat fliegen, um zu sehen, wie Dixie Elixirs Produkte von Pralinen und Pfefferminzbonbons bis zu mit Cannabis übergossenen Limonaden herstellt, erklärte Berke. Wirklich effektives Content-Marketing bedeutet, dem Betrachter einen Mehrwert zu bieten, der über die Vermarktung der Marke hinausgeht.
"Snapchat-Nutzer erhalten eine Tour, sie erfahren, wie Dixie Elixirs ihr Produkt herstellt, und plötzlich beobachten Millionen von Menschen bei Dixie Elixirs eine Tour durch ihre Einrichtung, beginnen mit der Google-Suche und finden heraus, wo sie ihre Produkte kaufen können." sagte Berke.
Während Berke die Namen bestimmter Influencer, die bereits im Netzwerk registriert sind, nicht verraten würde, gäbe es laut ihm "einen der fünf besten Snapchat-Nutzer der Welt". Abgesehen von Bang Digital Media besitzt die Holdinggesellschaft auch ein E-Liquid-Unternehmen namens Bang Vapor, das laut Berke "einen großen DJ und andere Influencer an Bord" hat. Bang Vapor bereitet sich derzeit auf eine eigene digitale Medienkampagne vor, mit der getestet werden soll, wie effektiv das Influencer-Netzwerk für eine Branche sein kann, die mit den gleichen allgemeinen Werbehürden wie Marihuana konfrontiert ist. Einer der Gründe, warum Bang Holdings so früh an die Börse gegangen ist, ist laut Berke, dass sie beim Aufbau des Influencer-Netzwerks hilft, indem sie Green Monkey Network-Partnern Aktien und einen kleinen Teil der Aktien des Unternehmens anbietet.
"Dies sind Influencer, die Cannabis-freundlich sind. Sie sind nicht unbedingt Cannabis-Kanäle, sondern Influencer, die Branding-Deals von Cannabis-Unternehmen unterhalten würden", sagte Berke. "Wir werden ihnen nur Deals anbieten, von denen wir glauben, dass sie mit ihrer eigenen Marke in Einklang stehen - und die Influencer können zu jedem Deal, den wir ihnen anbieten, nein sagen."
Von der Ivy League zu Ganjapreneurs
Berke schloss 2003, ein Jahr nach Mutchler, sein Studium in Yale ab und sagte, dass ihre Freundschaft auf jährlichen Reisen ernsthaft begann, um jeden neuen Film von Lord of the Rings um 00:01 Uhr zu sehen. Nach ihrem Abschluss ging Mutchler in die Filmproduktion und Berke wurde Tennisprofi, bis ihn Verletzungen in den vorzeitigen Ruhestand zwangen. Berke befand sich in Miami Beach und verfolgte gleich zu Beginn von YouTube eine Stand-up-Comedy-Karriere. Mit einem singenden, gitarrenspielenden Stand-up-Song, den er als "Adam Sandler meets Weird Al Yankovic" beschrieb, schrieb Berke ein paar Parodie-Songs, für die er Mutchler engagierte, um ihm beim Film für YouTube zu helfen.
"Ich habe ein paar Videos gemacht und das dritte, " Sollte legalisiert werden ", wurde viral und brachte mir in einer verrückten Wendung des Schicksals genug Aufmerksamkeit, dass ich es 2011 in die Rolle des Bürgermeisters von Miami Beach brachte", sagte Berke.Was als satirische Jon Stewart- oder Stephen Colbert-ähnliche Kampagne begann, entwickelte sich zu zwei ernsthaften Bürgermeisterläufen, dem Start von Bang Holdings und 4TwentyToday sowie der Nutzung sozialer Medien für die Anwaltschaft für Marihuana durch das Unternehmen. (Zwei weitere ehemalige Absolventen von Yale, Gabe Goldstein und Kevin Park, sind Mitglied des Bang Holdings Board of Advisors.) Während "Du bist das Gesetz, das ich will" zusammen mit den Bürgermeisterläufen und Floridas Änderungsantrag 2 zischte, wurde Berke viral Ruhm im Jahr zuvor mit der Macklemore-Parodie "Pot Shop".
"Ich habe Aktivismus und Comedy eingesetzt, um das Bewusstsein für lokale Themen zu schärfen, und meine YouTube-Videos verwendet, um einige der Missstände in der Politik von Miami Beach zu beleuchten", sagte Berke. "Eins führte zum anderen. Ich war zweimal Bürgermeisterkandidat und leite jetzt eine Marihuana-Firma."
Aus geschäftlicher Sicht befinden sich Bang Holdings und seine Liegenschaften noch in einem frühen Stadium. Das Startup hat derzeit nur fünf Mitarbeiter und verfügt noch nicht über ein Verkaufsteam, um Cannabisunternehmen mit Werbemöglichkeiten direkt zu erreichen. Das Startup konzentriert sich nach wie vor auf wachsende Auftritte wie die 4TwentyToday-Facebook-Seite, um Cannabis-Unternehmen einheimische soziale Kanäle außerhalb der traditionellen Werbung zu bieten. Ein weiterer Grund, warum Bang Holdings zu einem so frühen Zeitpunkt an die Börse ging, ist laut Berke die Schaffung eines Fahrzeugs, mit dem kleinere Marihuana-Hilfsfirmen (dh sie produzieren und verkaufen keine Produkte direkt) für die Schaffung einer größeren Branche digitaler Medien aufgerollt werden können.
"Wir planen nicht, unsere Plattform zu monetarisieren, bis wir durch Partnerschaften 100 Millionen Abonnenten haben, und wir wollen mindestens zwei Millionen Abonnenten auf unseren eigenen Seiten", sagte Berke. "Wir planen, im dritten bis vierten Quartal die Marke von 100 Millionen Abonnenten im Green Monkey Network zu erreichen. Dann planen wir eine weitere große Kapitalerhöhung, um das Geschäft zu vergrößern. Und dann planen wir, im ersten Quartal 2017 mit der Monetarisierung zu beginnen.""
Bang Holdings zieht in diesem Sommer nach Denver, um mit der Erstellung digitaler Kampagnen und der Produktion von Inhalten für das Influencer-Netzwerk zu beginnen. Das Startup positioniert sich aber auch als Inkubator für Cannabis-Unternehmer. Berke sagte, das Unternehmen plane, im vierten Quartal einen Marihuana-Inkubator mit gemeinsam genutzten Büroflächen zu eröffnen, in dem Bang Digital Media anderen Start-ups helfen wird, Werbeinhalte zu erstellen und diese über Influencer-Partnerschaften im Green Monkey Network zu vermarkten (gegen Punkte oder Lizenzgebühren im Unternehmen)).
"Wir planen eine Accelerator- und Inkubator-Community, in der andere Unternehmer vor Ort sein können. Wir können ihnen dabei helfen, ihre digitale Präsenz zu verbessern, ihre Kampagnen zu erstellen und sie mit Influencern zu kombinieren, um die Markenbekanntheit zu steigern", sagte Berke. "Es gibt nicht viele Ganjapreneure mit Berufserfahrung."
