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Wenn Sie wie ich ein Fan der Wissenschaft sind, glauben Sie wahrscheinlich, dass wir im Universum nicht allein sind. Und wenn wir uns an das Science-Fiction-Spielbuch halten, ist es sinnvoll, dass der erste Kontakt mit einer außerirdischen Zivilisation wahrscheinlich erst dann zustande kommt, wenn wir eine transformative Entdeckung erzielen, die unsere außerirdischen Freunde beeindruckt, wie zum Beispiel die Fähigkeit, schneller zu reisen als die Lichtgeschwindigkeit. Immerhin haben uns die Vulkanier so gefunden.
Ich wage zu erraten, dass die Leute von Popular Science auch glauben, dass wir nicht allein sind. Sie verstehen, dass wenn die Außerirdischen Kontakt aufnehmen, dies wahrscheinlich aus wissenschaftlichen Gründen geschehen wird.
Bei allem Respekt gegenüber Liebesfans ist die Wissenschaft die universelle Sprache. Die Wissenschaft erklärt, was das Universum hervorgebracht hat und was es letztendlich beendet. Und obwohl es so viele Dinge gibt, die wir nicht wissen, ist das Tolle an der Wissenschaft, dass sie auf einer Grundlage von Fakten beruht, die seit über tausend Jahren untersucht, unter die Lupe genommen und seziert wurden. Wissenschaft ist eine der sichersten Wetten im Universum.
Sie können sich also vorstellen, wie sich die Herausgeber der Populärwissenschaft fühlen, wenn sie eine Geschichte veröffentlichen, die auf unbestreitbaren wissenschaftlichen Tatsachen basiert, und die im Kommentarbereich von jenen, die wissenschaftliche Tatsachen zu Gunsten ihrer politisch und religiös motivierten Agenden geradezu ablehnen, in Stücke gerissen wird.
Die 141-jährige Veröffentlichung gab letzte Woche bekannt, dass Kommentare zu neuen Artikeln nicht mehr zugelassen werden. Sie erklärte, "Kommentare können schlecht für die Wissenschaft sein". Wie jeder gute Wissenschaftler ließ es jedoch nicht nur die Entscheidung auf dieser einen Aussage beruhen; Es zitierte eine Studie, die ziemlich überzeugend zeigte, wie negative, unhöfliche und geradezu vitriolische Kommentare die Wahrnehmung des Lesers der präsentierten Geschichte dramatisch verzerren können. Diese Verhaltensmuster fliegen möglicherweise mit Ihrem durchschnittlichen BuzzFeed-Beitrag auf unverbesserlich süßen Corgis, aber die Wissenschaft ist eine ganz andere Sache. Laut Suzanne LaBarre, Direktorin für Online-Inhalte in der Populärwissenschaft, hat "ein politisch motivierter, jahrzehntelanger Krieg gegen das Fachwissen den Konsens in der Bevölkerung über eine Vielzahl von wissenschaftlich validierten Themen untergraben. Von der Evolution bis zu den Ursprüngen des Klimawandels ist dies alles fälschlicherweise wieder zu gewinnen."
Wenn dies 2008 gewesen wäre und ich immer noch ein idealistischer Social-Media-Redakteur gewesen wäre, hätte ich mich wahrscheinlich mit Mathew Ingram von GigaOm über die Entscheidung, Kommentare zu kürzen, lustig gemacht. Tatsächlich war ich in meiner ersten Rolle in Bezug auf soziale Medien der sprichwörtliche Stein im Unternehmensschuh und erinnerte den Redaktionsleiter täglich daran, dass die Blogs des Unternehmens nicht einmal kommentierfähig waren. 2010 habe ich als Community-Manager bei ReadWriteWeb einen guten Monat damit verbracht, die beste Plattform für Kommentare auszuwählen. Ich habe die Autoren immer wieder auf Kommentare aufmerksam gemacht, auf die sie reagieren sollten, oftmals auf ihren Ärger. Mit anderen Worten, ich war ein unverfrorener Konsument der kommentierenden Kool-Aid.
Jetzt ist es 2013 und es mag Sie schockieren, zu entdecken, dass ich auf der Seite der Wissenschaft stehe, und in diesem Fall auch auf der Seite der Populärwissenschaften. Darüber hinaus ermutige ich andere Online-Nachrichtenagenturen, den gleichen Ansatz in Betracht zu ziehen.
Das heißt aber nicht, dass Verlage und Autoren meiner Meinung nach keine Gespräche mit ihren Lesern führen sollten. Die Ankündigung von PopSci hat sicher gezeigt, dass es viele geliebte Leser gibt, die hervorragende Kommentare hinterlassen. Das Problem ist, dass diese rationalen und intellektuellen Stimmen von Spammern und Verrückten stark verwässert werden. Leider ist dieses Verhalten nicht nur für das Kommentieren von Teilen wissenschaftlicher und politischer Publikationen reserviert - es ist überall. Man muss nur eine Minute im Kommentarbereich einer Filmwebsite wie Ain't It Cool News oder BuzzFeeds Promi-Bereich oder sogar einer technischen Rezension verbringen, um ein wenig darin zu sterben. Und genau deshalb lese ich keine Kommentare mehr (abgesehen von meinen eigenen Artikeln, die ich als Teil meiner Arbeit als Autorin betrachte). Und obwohl ich sicher bin, dass Gawker weiterhin Millionen in seine benutzergenerierte Snark-Maschine investieren wird, glaube ich immer noch, dass das Kommentarsystem, wie wir es kennen, kaputt ist.
Wie beheben wir das? Der erste Schritt besteht darin, zuzugeben, dass wir in den letzten Jahren eine massive Ausweitung und Demokratisierung der Online-Kommunikation erlebt haben, die durch das Wachstum von Diensten wie Twitter und Facebook beschleunigt wurde. Wir machen es zu einfach für jeden, das Mikrofon aufzuheben. Anstatt einem Leser ein leeres Feld zur Verfügung zu stellen, müssen Redakteure und Autoren in sozialen Medien proaktiver sein, um die Diamanten im Rohzustand zu finden.
Benötigen Sie einige Vorschläge? Stellen Sie eine Frage und erstellen Sie einen Hashtag für eine Geschichte. Kuratieren Sie dann die besten Antworten und Reaktionen in einem separaten Beitrag. Erinnerst du dich an Briefe an den Herausgeber? Es ist nicht nur für Print-Zeitungen reserviert. Tatsächlich twittert der Letters Editor der New York Times, Thomas Feyer, Leserbriefe. Es ist nicht schwer, Wege zu finden, um das Gesprächskaliber zu verbessern, aber es erfordert Mühe. Und leider sind viele Verlage, Schriftsteller und Redakteure in den sozialen Medien selbstgefällig und sogar faul geworden. Wenn Seitenaufrufe die Schlüsselmetrik sind, ist es einfach, Quantität gegenüber Qualität zu bevorzugen, wenn es um die intellektuelle Grundlage Ihrer Community geht.
Warum stellt Apple einige der besten Produkte der Welt her? Es besteht unermüdlich darauf, die Benutzererfahrung zu kontrollieren. Das ist der Grund, warum Sie iOS niemals auf Hardware von Drittanbietern sehen werden. Alles, was Apple macht, soll seiner Vision einer großartigen Erfahrung entsprechen. Es hat die Kontrolle. Ebenso müssen sich Verlage mehr anstrengen und die Zügel übernehmen.
Aber wenn nichts anderes, dann für die Wissenschaft.