Auf der Suche nach Leben auf anderen Sternen

Das Senden einer Sonde an einen anderen Stern und das Abhören von Anzeichen für intelligentes Leben an einem anderen Ort im Universum gehörten zu den Projekten, die Yuri Milner, CEO von DST Global, während der kürzlich abgehaltenen Fortune Brainstorm Tech-Konferenz erörterte. Ich hörte, wie Milner auf der Konferenz über seinen Plan sprach, winzige Sonden für Alpha Centauri auf den Markt zu bringen, und das Konzept faszinierte mich immer noch.

Milner zeigte einen Prototyp der winzigen Sonde (abgebildet in seiner Hand) und erklärte, dass sie vier Kameras und ein Radio enthalten würde, weniger als eine Unze wiegen und etwa einen viertel Zoll messen würde. Milner sagte, die Technologie für die Massenproduktion von einigen Tausend von diesen sei jetzt vorhanden, und er beabsichtige, sie über einen bodengestützten Laser zu Alpha Centauri zu bringen. Die meisten werden die Reise nicht überleben, sagte er, aber einige sollten es, und diese könnten uns unsere ersten klaren Bilder eines anderen Sternensystems schicken.

"Ich stellte zu meinem eigenen Erstaunen fest, dass wir in den letzten 15 Jahren genug Fortschritte gemacht haben, um eine unbemannte Sonde an einen nahe gelegenen Stern zu senden", sagte Milner und bemerkte, dass es auf dem Planeten nicht genug Energie gibt, um Menschen mit der Technologie, die wir verwenden, zu senden jetzt haben. Er sagte, wenn wir eine Sonde mit 20 Prozent der Lichtgeschwindigkeit abschießen könnten - 1000 Mal schneller als jetzt -, würde die Sonde noch 20 Jahre brauchen, um zum nächsten Stern zu gelangen. Das größte Problem ist, dass der Laser "nicht billig ist", stellte er trocken fest.

Er sagte, Moores Gesetz habe an den Komponenten der Sonde gearbeitet, die vor 10 Jahren 100-mal schwerer gewesen wären; In der Lasertechnologie hat sich die Leistung alle 18 Monate verdoppelt und damit die Kosten halbiert.

Das Ziel ist es, eine solche Sonde in 20 bis 30 Jahren auf den Markt zu bringen, da es so lange dauern wird, bis die Technologie bereit ist, eine solche Sonde tatsächlich auf den Markt zu bringen. Nach dem Start würde es dann noch 20 Jahre dauern, bis Alpha Centauri erreicht ist, und ungefähr 4 Jahre, bis die Fotos wieder verfügbar sind. Es wird also wahrscheinlich 50 Jahre dauern, bis wir Bilder sehen.

Milner finanziert auch einen Versuch nach dem Vorbild von SETI, nach Signalen aus dem Leben von Außerirdischen Ausschau zu halten. Dies erfordert die Anmietung von Zeit auf den größten Radioteleskopen und die Verwendung neuer Hard- und Software, um die Daten 1000-mal schneller als in der Vergangenheit zu sichten. Er sagte, dass die NASA glaubt, dass es 20 Milliarden Planeten gibt, die wie wir Wasser haben, und darüber hinaus viele weitere Galaxien. "Es ist also schwer zu glauben, dass wir allein im Universum sind."

Wenn wir feststellen, dass wir nicht allein im Universum sind, könnte dies eine der größten Entdeckungen sein, die es je gab. Aber selbst wenn wir dies nicht tun, hätten wir größeres Vertrauen in die gegenteilige Schlussfolgerung, was uns Anlass gibt, darüber nachzudenken, zusammenzuarbeiten und unseren Planeten zu bewahren. "Jede Antwort ist umwerfend", sagte Milner.

Gefragt von Adam Lashinsky von Fortune , warum er sein Geld für diese Projekte ausgibt, anstatt Krankheiten zu bekämpfen, sagte Milner, dass es keinen Sinn machen würde, wenn andere Leute dies versuchen würden. Er sagte, es sei ein verlässlicher Bruchteil des Gesamtbetrags, der für alles ausgegeben werde, und es sei "hohes Risiko, hohe Belohnung". Er fuhr fort: "Wir müssen gemeinsam entscheiden, wie viel Prozent unseres Geldes wir in existenzielle Fragen investieren wollen."

Ein Großteil des Gesprächs konzentrierte sich auf Milners Ansichten zu Investitionen in Internetunternehmen. Milner, der in den Anfangszeiten des Unternehmens über 1 Milliarde US-Dollar in Facebook investiert haben soll, gab an, die Investition im Jahr 2009 getätigt zu haben, nachdem er ein soziales Netzwerk in Russland gegründet und soziale Netzwerke auf der ganzen Welt besucht hatte. Er hat auch in andere Unternehmen investiert, insbesondere in Airbnb.

Milner sagte, dass Sie in den letzten 10 Jahren einen Blick zurück werfen müssen, um wirklich zu schätzen, was Internetunternehmen getan haben. Vor zehn Jahren, sagte er, lag die Marktkapitalisierung aller Internetfirmen bei 500 Milliarden US-Dollar. es sind jetzt 2, 5 Billionen US-Dollar, drei Viertel davon in den USA, der größte Teil in China.

Milner erwartet für die nächsten fünf bis zehn Jahre ein weiteres Wachstum, da derzeit nur 45 Prozent der Menschen auf der Welt über Internet verfügen, während 75 Prozent über Fernsehen und 65 Prozent über Telefondienste verfügen und damit weitere Billionen Dollar an Wert geschaffen werden könnten alle fünf Jahre. Das meiste davon werde in den USA passieren, sagte er, aber es werde möglicherweise nicht wieder die 75 Prozent des Wertes erreichen, den es in den letzten fünf Jahren geschaffen habe.